Les Philippines lancent des patrouilles maritimes pour vérifier les navires chinois

JAKARTA - Les Philippines ont déployé lundi des navires de garde côtière pour effectuer des missions de patrouille de deux semaines dans les eaux du nord et de l’est, afin d’intensifier leur présence maritime tout en examinant l’existence possible d’un navire de recherche chinois visant à Benham Rise.

Le site Benham Rise, situé en large de la côte est des Philippines, est un vaste territoire déclaré par les Nations Unies en 2012 dans le cadre de la piste continentale du pays. Manille a décrit en 2017 comme « Philippines Rise ».

La Garde côtière des Philippines (PCG) a déclaré dans un communiqué qu’elle patrouillerait dans les eaux pour faire preuve de vigilance maritime, intensifier sa présence sur l’île nord de Luçon et surveiller les pêcheurs locaux.

« Nous examinerons également le navire de recherche chinois signalé au Benham Rise », a déclaré le porte-parole du PCG, Armando Balilo, cité par Reuters le 4 mars.

Benham Rise, qui serait riche en biodiversité et en stock de poissons, n’est pas en mer de Chine méridionale et Pékin ne revendique pas la région.

Cependant, la Chine est impliquée dans un différend territorial avec les Philippines concernant les îles de la Mer de Chine méridionale, que Pékin a presque entièrement revendiquées malgré une décision arbitrale de 2016 stipuleant que les revendications du pays du rideau de charbon ne constituent pas de base juridique basée sur le droit international.

Plus tôt, Ray Powell, directeur de SeaLight au Gordian Knot National Security Innovation Center, a déclaré vendredi sur la plate-forme X que deux navires de recherche chinois avaient quitté le port sur l’île de Longxue à Guangzhou le 26 février et « erré » au nord-est de Benham Rise, dans la zone économique exclusive des Philippines.

Pendant ce temps, il n’y a eu aucun commentaire direct de l’ambassade de Chine aux Philippines à ce sujet.