Chrétiens En Arabie Saoudite: Je Célèbre Noël Moi-même, Loin De La Famille

JAKARTA - Noël en Arabie Saoudite cette année se sent différent, parce qu’il est célébré d’une manière très extraordinaire. Les arbres et les décorations de Noël sont bondés à la boutique de cadeaux de Riyad. La vue de personnes achetant des vêtements du Père Noël, bibelots et autres ornements dans un magasin de la capitale saoudienne est un signe d’une plus grande tolérance pour les autres religions et croyances.

Ces dernières années, le processus de libéralisation sociale en Arabie saoudite a commencé par un décret publié en 2016 par le Cabinet. Le décret limite la capacité du Comité saoudien pour la promotion de la vertu et de la prévention du crime de poursuivre et d’arrêter les délinquants.

En février, des magasins de Riyad ont vendu des roses rouges et des ours en peluche pour célébrer la Saint-Valentin, un développement qui était également impensable il y a deux ans. Maintenant, la vente de décorations de Noël à Riyad se sent parfaitement une nouvelle ère en Arabie Saoudite.

Lors d’une visite d’État en Égypte en mars 2018, le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane a invité le pape Tawadros II, chef de l’Église copte orthodoxe égyptienne, en Arabie saoudite. Lors d’une visite de la cathédrale Saint-Marc au Caire, le prince héritier a déclaré que tous les chrétiens coptes étaient les bienvenus en Arabie saoudite. Une délégation s’est ensuite rendue en Arabie saoudite peu de temps après pour diriger un sermon privé pour les chrétiens coptes vivant en Arabie saoudite.

Toujours en mars 2018, le prince héritier a tenu une réunion privée à Londres avec l’archevêque de Canterbury Justin Welby, au cours de laquelle il a discuté des réformes en cours en Arabie saoudite. Mgr Welby a déclaré que le prince héritier s’était fortement engagé à encourager le développement de différentes traditions religieuses et à favoriser le dialogue interreligieux à l’intérieur et à l’extérieur de l’Arabie saoudite.

En septembre 2019, une délégation de dirigeants chrétiens évangéliques s’est rendue en Arabie saoudite et a tenu une réunion visant à promouvoir l’harmonie interconfessionnelle. Le groupe, dirigé par Joel Rosenberg, a été accueilli par le prince héritier Mohammed ben Salmane. Les efforts visant à promouvoir la tolérance et à lutter contre l’extrémisme et le terrorisme sont soulignés.

Cependant, pour les chrétiens du monde entier, Noël cette année est différent de Noël dans les années précédentes. Une combinaison de restrictions liées à la pandémie covid-19 lors des réunions de famille et des difficultés financières causées par le verrou, réduisant une partie des vacances du 25 décembre.

Pour la communauté chrétienne expatriée en Arabie Saoudite, où diverses RESTRICTIONS liées au COVID-19 s’appliquent, le 25 décembre est peut-être plus un moment de réflexion que de réjouissage.

Selon Arab News, vendredi 25 décembre, la situation dans la région du Golfe n’est pas différente des autres parties du monde. Les traditions festives telles que les grands rassemblements familiaux, les rassemblements religieux, les fêtes entre amis et collègues, et le marché de Noël sur le terrain de cette année ont dû être organisés en ligne ou annulés. Le gouvernement restreint également les déplacements et impose des restrictions aux réunions de famille.

L’Arabie saoudite impose depuis mars des restrictions de voyage pour réprimer l’épidémie de COVID-19. Bien que l’Arabie saoudite ait levé l’interdiction partielle de vol le 15 septembre, tous les vols internationaux ont de nouveau été suspendus le 20 décembre pour une semaine. Cela a été fait à la suite d’informations faisant état de nouvelles variantes de COVID-19 émergeant en Europe.

« En tant que chrétien basé en Arabie saoudite, je célèbre Noël dans la solitude loin de la famille », a déclaré Jeruel Trinidad, un expatrié américain qui travaille à Riyad.

« Normalement, je rentre chez moi dans des moments comme celui-ci pour retrouver mes proches, mais cette année, pour des raisons évidentes, je suis coincé là où je suis maintenant. Je vais m’en tenir à Noël en me légant dans les restaurants servant mes plats préférés, faire beaucoup d’appels vidéo avec des parents à la maison, rencontrer des amis qui ont les mêmes difficultés que moi, et surtout, continuer à travailler pour me tenir occupé. Pour que j’oublie la nostalgie. Une fois tout cela terminé, je serai à la maison quand je le pourrai », a-t-il dit.

De nombreuses familles chrétiennes espèrent que la pandémie sera maîtrisée en décembre et rêvent d’une réunion festive après des mois de séparation et d’isolement. Mais l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a mis en garde contre un « risque important d’augmentation de la transmission covid-19 au cours de la prochaine saison des fêtes », avec des experts conseillant contre les voyages inutiles et les rassemblements religieux à l’intérieur.

Il est également peu probable que la situation change considérablement le 7 janvier 2021. Les chrétiens coptes célèbrent la naissance de Jésus-Christ selon le calendrier copte.

Bien que déçus, de nombreux expatriés chrétiens en Arabie Saoudite sont déterminés à commémorer l’événement avec l’entière responsabilité. Berney James, un citoyen indien basé à Riyad, a reconnu que la situation ne serait pas la même, mais il a dit qu’il ne laisserait pas la pandémie freiner l’esprit du parti.