La NASA Contracte Trois Entreprises Privées Pour Développer Une Station Spatiale Commerciale
La NASA a annoncé jeudi qu’elle avait donné 415,6 millions de dollars à Blue Origin, propriété de Jeff Bezos, un entrepreneur de soutien de Northrop Grumman Corp et de Nanoracks, pour développer une station spatiale commerciale privée.
Le trio de prix est emblématique des efforts de l’agence spatiale américaine pour tirer parti des entreprises privées afin de permettre une économie commerciale dirigée par les États-Unis en orbite terrestre basse (LEO), car l’emblématique Station spatiale internationale pourrait potentiellement prendre sa retraite d’ici la fin de la décennie.
La NASA donne 130 millions de dollars à Blue Origin pour aider à développer la station spatiale Orbital Reef, qui a été lancée il y a environ cinq semaines, en partenariat avec Sierra Space et Boeing Co. Blue vise à lancer le vaisseau spatial dans la seconde moitié de la décennie.
Blue Origin considère Orbital Reef comme un centre d’industries commerciales telles que la fabrication, le divertissement, les sports, les jeux et les voyages d’aventure. Il vise également à accueillir des missions d’équipage et de fret de la capsule Starliner de Boeing et du vaisseau spatial sierra chasseur de rêves.
« Personne ne sait comment le marché commercial des LEO va se développer, mais nous avons l’intention de le savoir », a déclaré à Reuters Brent Sherwood, vice-président directeur des programmes de développement avancés pour Blue Origin.
Les nanoracks basés à Houston ont remporté le plus grand prix, 160 millions de dollars, pour la station spatiale Starlab qu’ils ont construite avec Lockheed Martin Corp et Voyager Space. Avec des opérations qui devraient commencer en 2027, Starlab comprendra un grand habitat gonflable, des nœuds d’amarrage en métal, des bras robotiques pour la cargaison et la charge utile, ainsi qu’un laboratoire de recherche.
« Cette opportunité ouvre de larges possibilités pour la recherche critique et l’activité commerciale de l’industrie chez LEO », a déclaré Amela Wilson, directrice générale de Nanoracks.
La NASA a également donné 125,6 millions de dollars à l’entrepreneur de défense et d’espace Northrop Grumman Corporation.
« Notre station permettra... Missions commerciales durables où la NASA ne couvre pas tous les coûts, mais sert de client parmi tant d’autres », a déclaré Steve Krein, vice-président de Northrop Grumman pour l’espace civil et commercial.