Tidak Seseram di Film dan Buku, Peneliti Temukan Mumi Mesir Kuno Harum

JAKARTA - Berbeda dengan penggambaran yang didapat dari film dan buku, peneliti menemukan mumi Mesir kuno ternyata harum dan menyenangkan.

Berangkat dari keingintahuan atas nama sains, para peneliti menemukan mumi Mesir kuno yang terawetkan dengan baik ternyata harum baunya.

"Dalam film dan buku, hal-hal buruk terjadi pada mereka yang mencium tubuh mumi," kata Direktur Penelitian University College London's Institute for Sustainable Heritage, melansir Daily Sabah 14 Februari.

"Kayu," "pedas" dan "manis" adalah deskripsi utama dalam latihan mengendus mumi. Aroma bunga juga terdeteksi, yang mungkin berasal dari getah pinus dan juniper yang digunakan dalam pembalsaman.

Penelitian yang dipublikasikan pada Hari Kamis di Jurnal "American Chemical Society" menggunakan analisis kimia dan panel pencium manusia untuk mengevaluasi bau dari sembilan mumi berusia 5.000 tahun yang telah disimpan atau dipajang di Museum Mesir, Kairo.

Para peneliti ingin mempelajari bau mumi secara sistematis, karena hal tersebut telah lama menjadi subjek yang menarik bagi masyarakat dan peneliti, kata Bembibre, salah satu penulis laporan tersebut.

Para arkeolog, sejarawan, konservator hingga penulis fiksi telah mendedikasikan halaman-halaman karya mereka untuk subjek tersebut  dengan alasan yang tepat.

Aroma merupakan pertimbangan penting dalam proses mumifikasi yang menggunakan minyak, lilin, dan balsem dalam mengawetkan tubuh dan jiwanya untuk kehidupan setelah kematian.

Praktik tersebut sebagian besar diperuntukkan bagi Firaun dan bangsawan, dengan bau yang menyenangkan dikaitkan dengan kemurnian dan dewa-dewi, sementara bau yang tidak sedap merupakan tanda-tanda kerusakan dan pembusukan.

Tanpa mengambil sampel mumi itu sendiri, yang akan bersifat invasif, para peneliti dari UCL dan Universitas Ljubljana di Slovenia dapat mengukur apakah aroma tersebut berasal dari benda arkeologi, pestisida atau produk lain yang digunakan untuk mengawetkan jenazah, atau dari kerusakan akibat jamur, bakteri, atau mikroorganisme.

"Kami cukup khawatir akan menemukan catatan atau petunjuk tentang tubuh yang membusuk, padahal tidak demikian," kata Matija Strlic, profesor kimia di Universitas Ljubljana.

"Kami secara khusus khawatir akan adanya indikasi degradasi mikroba, tetapi ternyata tidak demikian, yang berarti lingkungan di museum ini sebenarnya cukup baik dalam hal pengawetan," terangnya.

Menggunakan instrumen teknis untuk mengukur dan mengkuantifikasi molekul udara yang dipancarkan dari sarkofagus, guna menentukan status pengawetan tanpa menyentuh mumi itu seperti Cawan Suci, kata Strlic.

"Hal itu memberi tahu kita dari kelas sosial mana mumi itu berasal dan karenanya mengungkap banyak informasi tentang tubuh mumi yang relevan tidak hanya bagi konservator, tetapi juga bagi kurator dan arkeolog," katanya.

"Kami yakin pendekatan ini berpotensi sangat menarik bagi jenis koleksi museum lainnya." Barbara Huber, seorang peneliti pascadoktoral di Max Planck Institute of Geoanthropology di Jerman yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, mengatakan temuan tersebut memberikan data penting tentang senyawa yang dapat mengawetkan atau merusak sisa-sisa mumi.

Informasi tersebut dapat digunakan untuk melindungi tubuh purba dengan lebih baik untuk generasi mendatang.

"Namun, penelitian tersebut juga menggarisbawahi tantangan utama: bau yang terdeteksi saat ini belum tentu berasal dari masa mumifikasi," kata Huber.

"Selama ribuan tahun, penguapan, oksidasi dan bahkan kondisi penyimpanan telah mengubah profil aroma asli secara signifikan," jelasnya.

Dua tahun lalu, Huber menulis sebuah penelitian yang menganalisis residu dari sebuah toples yang berisi organ mumi seorang wanita bangsawan untuk mengidentifikasi bahan pembalseman, asal-usulnya dan apa yang diungkapkannya tentang rute perdagangan.

Ia kemudian bekerja sama dengan seorang pembuat parfum untuk menciptakan interpretasi aroma pembalseman, yang dikenal sebagai "Aroma Keabadian," untuk sebuah pameran di Museum Moesgaard di Denmark.

Para peneliti dalam studi terkini berharap dapat melakukan hal serupa, dengan menggunakan temuan mereka untuk mengembangkan "smellscapes" guna menciptakan kembali aroma yang mereka deteksi secara artifisial dan meningkatkan pengalaman bagi para pengunjung museum di masa mendatang.

"Museum disebut kubus putih, tempat Anda diminta untuk membaca, melihat, mendekati segala sesuatu dari jarak jauh dengan mata Anda," kata Bembibre.

"Mengamati tubuh mumi melalui kotak kaca mengurangi pengalaman karena kita tidak dapat menciumnya. Kita tidak dapat mengetahui proses mumifikasi secara eksperimental, yang merupakan salah satu cara kita memahami dan terlibat dengan dunia," tandasnya.