JAKARTA - Chingwaru adalah cucu dari penambang legendaris, George Nolan yang menemukan litium di Zimbabwe. Sejak remaja pria bernama Steve Chingwaru mengira gundukan batu dan tanah datar yang menghiasi cakrawala adalah fitur alami dari lanskap kota. Kini pria yang telah berusia 26 tahun ini telah menjadi ahli geometalurgi dan telah menemukan miliaran emas yang tak terlihat di tempat pembuangan tambang yang terkubur.
Kini, hampir satu dekade kemudian, ahli geometalurgi dari Universitas Stellenbosch ini pulang ke tempat asalnya di Afrika Selatan. Dan hampir setiap mminggu dia mendapatkan tawaran dari beraneka perusahaan tambang di negara tersebut.
Perusahaan-perusahaan pertambangan tersebut ingin dibantu untuk mengekstraksi nilai maksimal dari gundukan debu emas yang ada.
Dan pria ini berhasil menghitung jumlah total dari debu tambang emas itu memiliki nilai yang fantastis. Nilainya $24 miliar dari 420 ton 'emas yang tak terlihat" dan terkubur di tempat pembuangan tambang Witwatersrand.
BACA JUGA:
Penemuan besar-besaran ini berasal dari penelitian untuk tesis masternya – yang sangat mengesankan sehingga gelarnya ditingkatkan menjadi PhD.
Dia tertarik pada bidang geometalurgi yang baru lahir, yang menggabungkan geologi klasik dengan metalurgi – dan biasanya melibatkan pekerjaan di pabrik pengolahan. Untuk penelitian akademisnya, Chingwaru fokus pada pembuangan tambang ikonik di Johannesburg, yang dikenal sebagai “tailing” dalam industri ini.
“Mereka sudah mengekstraksi emas dari tailing ini. Tetapi mereka hanya berhasil mengeluarkan 30 persen emas yang dikandungnya. Saya ingin tahu apa yang terjadi pada 70 persen lainnya. Di manakah posisi mereka? Mengapa mereka tidak mengeluarkannya? Tujuh puluh persen itu banyak,” katanya, sebelum tertawa kecil dikutip VOI dari Al Jazeera, Minggu, 19 Mei.
Penelitiannya, yang memeriksa sampel dari timbunan tambang di Witwatersrand, menemukan bahwa sebagian besar emas tersembunyi dalam mineral yang disebut pirit (terkadang disebut “emas bodoh”) – dan sepenuhnya diabaikan oleh teknik ekstraksi saat ini. “Kami sudah mengetahui cara mendapatkan emas dari pirit,” katanya, mengutip contoh tambang Carlin di Nevada.
“Tetapi saat ini, semua pengolah tailing di Afrika Selatan hanya mengekstraksi emas gratis dengan menggunakan sianida.”tandasnya.
