Kemenangan di Piala FA Tidak Akan Menyelamatkan Manchester City, tetapi Dapat Picu Pembangunan Kembali

JAKARTA - Bagi Pep Guardiola dan Manchester City, musim buruk akan segera berakhir di Wembley pada final Piala FA, Sabtu, 17 Mei 2025.

Di London utara 12 bulan lalu, dalam kekalahan 1-2 dari Manchester United di final Piala FA, Guardiola melihat tanda-tanda kecil pertama dari potensi masalah pada masa mendatang.

Saat itu, ia menganggap hasil yang mengejutkan tersebut sebagai kesalahan taktisnya sendiri.

Namun, sejak saat itu, apa yang tampak seperti insiden telah berkembang menjadi musim terburuk The Citizens selama hampir satu dekade.

Guardiola dan para pemainnya akan kembali ke Wembley untuk menghadapi Crystal Palace di final Piala FA. Seperti halnya kekalahan dari Manchester United yang memicu penurunan tajam, ada harapan bahwa mengangkat trofi dapat memicu pendakian kembali ke puncak sepak bola Inggris dan Eropa.

"Kami belum pernah berjuang di Liga Inggris atau Liga Champions dan itu tidak cukup baik untuk klub seperti Manchester City."

"Kami harus finis dengan kuat di Liga Inggris dan memenangi Piala FA. Kemudian, kami harus segera mulai fokus pada musim depan," kata Erling Haaland dalam wawancara dengan ESPN.

Guardiola telah menegaskan bahwa mengalahkan Palace tidak akan menyelamatkan musim buruk mereka--standarnya terlalu tinggi untuk itu--tetapi mungkin itu dapat memberikan momentum menjelang musim 2025/2026 dan perjuangan untuk merebut kembali gelar Liga Inggris dari Liverpool.

Guardiola telah mengubah pikirannya tentang apa yang salah melawan Manchester United setahun yang lalu.

Segera setelah itu, ia menyalahkan kekalahan mengejutkan dari tim Erik ten Hag yang sedang berjuang pada rencana permainan yang buruk.

Ia masih berpikir bahwa ia membuat kesalahan--terutama instruksinya tentang di mana harus menyerang Manchester United--tetapi ia juga mulai berpikir, untuk pertama kalinya dalam masa pemerintahan di Manchester City, bahwa mungkin fokusnya tidak tepat.

Ketika diminta untuk merenungkannya beberapa bulan kemudian, ia mengatakan bahwa semua orang terlalu larut setelah menandai rekor gelar Liga Inggris keempat berturut-turut.

Tentu saja ia tidak berbicara secara harfiah, tetapi setelah menonton ulang pertandingan tersebut, ada kesan bahwa para pemainnya terlalu pasif di babak pertama.

Dengan kegaduhan seputar Manchester United dan masa depan Ten Hag, The Citizens hampir seperti percaya bahwa mereka hanya perlu bangkit untuk menang. Babak kedua lebih baik, tetapi saat itu, mereka sudah tertinggal 0-2, dan sudah terlambat.

Guardiola menghadapi banyak pertanyaan tentang motivasi para pemainnya setelah memenangi treble pada 2023. Pertanyaan tersebut dijawab dengan tegas, yaitu memenangi gelar lagi pada musim berikutnya.

Perasaan bahwa keinginan itu memudar musim ini membuat Guardiola terkejut. Ia tidak ingin terlalu banyak membicarakan soal musim ini.

Dia menggeser topik dengan mengemukakan alasan lain, seperti cedera yang merusak dan kegagalannya sendiri, yang telah diamini oleh lebih dari satu pemain.

"Kami belum sepenuhnya memiliki rasa lapar di dalam diri kami. Saya belum cukup baik. Saya belum cukup membantu tim. Pada akhirnya, kami belum cukup baik," kata Haaland.

Sentimen ini mengikuti sesuatu yang dikatakan Ilkay Gundogan kepada ESPN bulan lalu.

"Saya merasa dalam banyak pertandingan, mungkin kami terkadang terlalu mementingkan taktik dan tidak terlalu memerhatikan perilaku, perilaku diri kami sendiri."

"Memiliki tekad, keinginan, agresivitas. Seperti hal-hal sederhana yang merupakan bagian dari permainan, tetapi mungkin terkadang Anda terlalu banyak berpikir tentang posisi diri atau apa pun."

"Anda mungkin melupakan hal-hal lain yang wajar atau setidaknya yang seharusnya wajar," kata gelandang Jerman itu.

Bagi Manchester City, ini telah menjadi bagian dari badai. Meskipun semuanya berjalan lancar selama kemenangan gelar pada 2021, 2022, 2023, dan 2024, berbagai faktor telah berkontribusi terhadap penurunan hasil musim ini.

Cedera parah yang dialami pemain kunci seperti Rodri jelas berdampak. Selain gelandang Spanyol peraih Ballon d'Or itu, seluruh pemain tim--Ederson, John Stones, Nathan Ake, Ruben Dias, Manuel Akanji, Kevin De Bruyne, Jack Grealish, Oscar Bobb, Jeremy Doku, dan Haaland--masing-masing telah absen setidaknya sembilan pertandingan. Dalam kasus Rodri, sudah tujuh bulan.

Guardiola telah mengakui bahwa ia melebih-lebihkan kemampuan bintang-bintang yang menua seperti Kyle Walker, Bernardo Silva, Gündogan, Ederson, dan De Bruyne untuk mempertahankan level performa mereka.

Julian Alvarez, seorang pelari yang bersemangat dan mencetak rata-rata satu gol setiap tiga pertandingan, pergi ke Atletico Madrid dan tidak bisa digantikan.

Phil Foden, pemain terbaik Liga Inggris PFA saat ini, kembali dari Euro dalam keadaan lelah dan masih belum mendapatkan kembali ritmenya.

Startnya melawan Southampton pada Sabtu, 10 Mei 2025, adalah yang pertama selama lebih dari sebulan meskipun ia bisa kembali ke bangku cadangan melawan Palace.

"Jika Anda melihat jumlah gol dan assist dari banyak pemain yang telah berada di sini selama empat, lima, enam tahun, tahun ini (penurunannya) luar biasa."

"Semuanya. Tidak satu pun. Satu saja mungkin mudah, tetapi semuanya. Itulah sebabnya kami kesulitan menciptakan dan memenangi pertandingan," tutur Guardiola.

Guardiola mengisyaratkan bahwa ia kini yakin bahwa terlalu lama bertahan dengan para pemainnya yang sudah teruji dan tepercaya.

Pemain muda seperti Nico O'Reilly dan James McAtee telah diberi lebih banyak tanggung jawab dalam beberapa minggu terakhir. Hal itu ternyata membuat penampilan tim lebih baik.

Perubahan pada rencana taktis Guardiola telah membantu. Lini tengah dengan dua gelandang bertahan dan dua penyerang tengah telah memberi Manchester City lebih banyak kendali dalam permainan.

Itu adalah sesuatu yang tidak mereka miliki sejak cedera Rodri yang mengakhiri musim pada September 2024.

Ada juga kembalinya semangat juang dan hasrat yang menjadi ciri tim-tim terbaik The Citizens.

Gundogan mengatakan kepada ESPN pada April 2025 bahwa ia telah melihat perubahan mentalitas sejak kemenangan yang diperjuangkan dengan keras atas Bournemouth di Stadion Vitality dalam laga Piala FA pada akhir Maret 2025. Mereka belum pernah kalah sejak itu.

"Cara kami berperilaku di sana di tempat mereka, terutama setelah kebobolan gol pertama, saya pikir itu sungguh luar biasa."

"Orang-orang cenderung, khususnya di masyarakat kita dan masyarakat sepak bola saat ini, lebih menghargai gol yang indah, assist yang indah, atau aksi-aksi indah oleh seorang pemain."

"Mereka tidak lagi menghargai kerja keras untuk tim, memiliki mentalitas yang tepat, dengan berada di sana, berjuang untuk satu sama lain, tetap dekat satu sama lain, dan melakukan segalanya bersama-sama."

"Jadi, terkadang Anda mungkin cenderung sedikit menjauh dari hal-hal ini. Namun sejujurnya, saya harus katakan bahwa sejak jeda internasional pada Maret 2025, sejak kami kembali bersama, saya melihat peningkatan juga di area tersebut," ujar Gundogan.

Meskipun tidak terkalahkan dalam 10 pertandingan, Guardiola akan waspada terhadap Palace yang meraih hasil imbang 2-2 di Selhurst Park pada Desember 2024 dan unggul 2-0 di Stadion Etihad pada April 2025 sebelum kalah 2-5.

Tim asuhan Oliver Glasner tampil luar biasa di semifinal Piala FA melawan Aston Villa. Bulan lalu, Palace bermain imbang dengan Arsenal dan Nottingham Forest serta mengalahkan Tottenham Hotspur.

Eberechi Eze, yang telah banyak dipantau oleh Manchester City pada masa lalu, telah mencetak delapan gol dalam 11 pertandingan terakhirnya untuk klub dan negara.

Glasner, Eze, dan Palace akan menuju Wembley dengan keyakinan bahwa mereka dapat memberikan kekalahan telak lagi kepada Manchester City yang telah menghadapi banyak hal musim ini.

Bagi Guardiola dan para pemainnya, ada peluang untuk mengambil langkah lebih jauh menuju pemulihan.