詹姆斯·韦伯太空望远镜（NASA）发现了一颗名为3I/ATLAS的星际彗星起源的新线索。据推测，该物体形成于100亿至120亿年前，远在太阳和太阳系诞生之前。
据NASA官方网站6月23日星期二报道，Webb在3I/ATLAS于2025年12月开始远离太阳时测量了彗星的化学成分。彗星刚刚通过其与太阳最近的点，因此其古老的冰变成了明亮的气体云，很容易观察到。
观测结果表明，3I/ATLAS的碳和氘比与太阳系起源的彗星不同。氘是重氢。这种元素可以提供有关天体形成的温度和环境的线索。
3I/ATLAS这个名字指的是它作为第三颗已确认的星际彗星的地位。这意味着这颗彗星来自太阳系之外。ATLAS是美国航空航天局资助的天空监视系统，它首先发现了该物体。
“这是一个独特的机会，可以研究遥远星系中的古代物体，这些物体可能比太阳和我们的太阳系更古老，”NASA戈达德天体化学家，该研究的主要作者马丁·科丁纳说，正如NASA官方网站所引用的那样。
该研究于6月22日发表在《自然》杂志上。
研究小组使用Webb上的NIRSpec仪器。NIRSpec是一种读取近红外光以识别太空物体化学元素的仪器。
该仪器发现氘的含量比太阳系中的彗星高出约30倍。这一发现表明，3I/ATLAS可能是在银河系历史早期在一个非常寒冷的系统中诞生的。
彗星形成物质被认为暴露在大量辐射下，但没有经历长时间的加热。因此，重水冰不会变成地球上已知的H2O冰。
Webb还发现的碳-13比更轻的碳-12少得多。这种模式指向非常古老的起源。因为恒星系统通常随着一代又一代的恒星出生和死亡而变得更富含碳-13。
因此，太阳周围的碳-13含量更高。我们的太阳系相对年轻，大约在45亿年前形成。
该小组估计，3I/ATLAS是在所谓的宇宙昼间形成的，当时恒星形成达到顶峰。彗星起源系统可能位于冷、致密的云中。
另一项研究使用欧洲南方天文台的超大望远镜也加强了韦伯的发现。由爱丁堡大学的Cyrielle Opitom领导的研究调查了氰化物化合物中3I / ATLAS的碳和氮变化。
NASA戈达德的斯蒂芬妮·米拉姆说，这些稀有同位素的发现对于理解银河系其他地方的生物前体化学机会至关重要。生物前体化学是可能成为生命形成的初始物质的化学过程。
“到目前为止，我们只知道宇宙中一个广阔的地方，化学物质在那里产生生命，那就是我们的太阳系，我们的地球，”Milam说，引自NASA网站。
Milam说，对3I/ATLAS等星际天体的分析是了解宇宙中生命出现条件是否普遍或稀有的一项重要步骤。
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