杰夫 · 贝佐斯在无人飞行中测试新的谢泼德火箭， 为月球做准备？

新谢泼德火箭又回到了太空。（照片：蓝色起源）

上个月将杰夫·贝佐斯送入太空的火箭刚刚在大气层上游进行了短暂的亚轨道飞行。这一次，没有人在船上，因为该公司继续测试车辆，并准备提供乘坐其他超富有的可能宇航员和寻求刺激的人。

这标志着贝佐斯蓝色起源公司研制的亚轨道火箭"新谢泼德"进行了第17次试飞。周四早些时候，这辆60英尺长的飞行器从西德克萨斯一家蓝色起源公司拥有的设施的小型发射台起飞。

新谢泼德，只携带一些科学实验和艺术品比乘客，徘徊在60英里以上的前景观。到了点， 直立降落在附近的混凝土垫上。

由于蓝色起源号所说的"负载准备问题"，最初发射被推迟了一个小时。但其余航班最初似乎并没有受到等待的严重影响。

新谢泼德的无人亚轨道测试任务也经常包括实验，在周四的飞行中，他代表美国宇航局进行了"登月技术演示"。从本质上讲，蓝色起源号在新谢泼德火箭上放置了一套传感器和计算机算法，测试有一天可以用来导航月球着陆器的技术。

上个月，当贝佐斯和另外三名乘客成为第一个登上火箭的人时，新谢泼德引起了全球的关注。在此之前，他们只进行了无人试飞。

贝佐斯讲述了他在飞行后的经历，他说："哦，我的上帝！期望值很高，而且大大超出预期。但沃利·芬克——"水星13号"女性之一，她以前被剥夺了进入太空的机会，但上个月作为"贵宾"与贝佐斯一起飞行，她也称赞了这次经历。他补充说："我看到了黑暗。我以为我会看到世界，但我们不够高，"Funk在飞行后的新闻发布会上补充道。

蓝色起源的亚轨道旅游飞行飞行高度超过60英里，这被广泛认为是空间开始的点。但是，即使是在离地面200多英里的轨道上运行的国际空间站，也不足以提供地球的整体视野。

虽然周四的飞行是无人驾驶的，但蓝色起源号表示，它今年仍计划再进行两次载人飞行。

贝佐斯计划使用新谢泼德火箭进行亚轨道空间旅游业务，直接与理查德·布兰森的维珍银河公司竞争，后者正在开发从空中发射的火箭动力航天器。布兰森在贝佐斯上个月的飞行前几天已经飞到太空边缘了。

两家公司都计划在未来几个月内开业，允许任何有能力在每个公司的航天器上预订座位的人享受快速上下飞行，提供美丽的地球景色和几分钟的失重。

维珍银河在2014年结束门票销售之前，已经售出了约600张门票，售价约为20万美元。该公司最近以每张45万美元的价格重新开张了门票销售。

蓝色起源没有提到门票价格，虽然至少有一张票在拍卖会上以2800万美元售出。该公司已指示其他潜在客户填写在线表格。

太空旅游是航天业的一个很小但可能利润丰厚的子行业，瑞银估计，到2030年，太空旅游的年业务规模可能达到40亿美元。

蓝色起源号还希望将其为新谢泼德开发的技术与能够登陆月球的航天器相结合。贝佐斯说，火箭发动机能够精确调整其消耗的功率，有助于告知该公司如何使用推进器或小型发动机在月球表面软着陆。

但是蓝色起源号在月球上着陆的梦想却遭遇了重大障碍。今年早些时候，美国宇航局宣布，它授予SpaceX一份价值数十亿美元的建造月球着陆器的合同，排除了蓝色起源号在备受期待的着陆合同中。

蓝色起源已经反击了。在首次试图推翻这一决定失败后，该公司起诉了联邦政府，声称美国宇航局的决策是"虚张声势的"。该案将于11月作出裁决。