雅加达 - 鲁特格斯大学的科学家在美国黄石地热热泉中发现了一种拥有15亿年历史的巨型病毒。这些病毒,与普通病毒相比,它们的基因组非常大。这种病毒对人类没有害,但它可以提供关于地球上条件的见解,当单细胞生物首次形成时。
这些病毒被称为“巨型”,因为它们具有非常大的基因组。有些由细菌组成,而另一些则由骨组成 - 一种单细胞生物,类似于需要极端环境再生的细菌 - 以及真菌中发现的骨。这些发现质疑了早些时候的理论,即这些病毒较新,因为热泉随着时间的推移而来来去。
研究人员采集了勒蒙德海峡(Lemonade Creek)的样本,这是黄石中酸性热泉,达到约111华氏度(43.8摄氏度)的温度。他们发现,DNA含有骨,红藻(骨)和细菌的序列,这些细菌容纳了大约3,700例潜在病毒 - 其中约三分之二是未知感染人类的巨型病毒。
这些病毒需要极端条件,如温度高于200华氏度(93摄氏度)、高压或过量的盐浓度才能繁殖。他们认为这种病毒通过感染热泉中的红藻来繁殖。
这一发现表明,这些病毒至少在移动生物中一直存在。鲁格斯大学的Bhattacharya博士说,“病毒与[热眼]之间的联系是古老的。研究小组使用计算机分析将官方病毒缩小到25种不同类型,他们认为这些病毒使用红藻进行再生。
该协会可能于15亿年前开始,当时该病毒首先通过借用彼此的基因来适应热量和毒素(如热泉中发现的石)而演变。
喜力海因大学杜塞尔多夫的生物化学家Andreas Weber表示,该病毒可能在热泉社区的长期稳定性中发挥重要作用。蒙塔纳州立大学的环境病毒学家Mark Young补充说,这些发现支持了病毒存在于移动生命存在于任何地方的概念,并且至少在移动生命本身期间一直存在。
这项研究扩大了我们对病毒在进化和极端生态中的作用的理解。这些巨型病毒可能在将基因从一个生物移动到另一个生物方面发挥着重要作用,帮助生物在极端条件下生存。
这一发现强调了保护黄石等地点的重要性,以便能够新的科学发现,可以更多地了解地球上生命的历史。
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