美国宇航局的北极光探测器（IXPE）成像望远镜已将其第一批图像送回地球。这些图像显示了17世纪爆炸的一颗恒星的残骸。
天基天文台于2021年12月9日从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射，由SpaceX Falcon 9火箭发射到近地轨道。
在过去的一个月里，望远镜一直在校准仪器，并准备观测仙后座的超新星遗迹（SNR），称为仙后座A。
这些是11，000光年外的巨星的遗骸，在17世纪首次出现，冲击波席卷周围的气体并将其加热。恒星产生宇宙射线粒子，在X射线中产生明亮的光。
IXPE与1999年发射的NASA大型太空天文台之一的钱德拉X射线望远镜联手研究X射线光谱的不同方面。
IXPE是美国宇航局和意大利航天局的共同努力，是第一个致力于研究来自爆炸恒星和黑洞等物体的X射线偏振的空间天文台 - 这是光在移动时的方向。
美国宇航局在情人节发布的新图像显示为洋红色球，涂有钱德拉的数据，以蓝色显示。
洋红色饱和度对应于IXPE观察到的X射线光的强度，蓝色表示高能X射线数据。
Chandra和IXPE使用不同类型的探测器，捕获不同程度的角度分辨率或清晰度 - 为天文学家和天体物理学家提供更高水平的细节，以更好地探索这种不寻常的现象。
钱德拉号于1999年发射升空后，他的第一张照片也是仙后座A，这是仙后座中最亮的X射线天体之一。
钱德拉拍摄的图像显示，在超新星遗迹的中心有一个致密的物体 - 可能是黑洞或中子星。
这些物体，以及明亮的气体和尘埃云，是大质量恒星的残骸，达到其寿命的尽头。
也被称为Cas A，一颗释放其外层形成X射线云的大质量恒星在14，000多年前自行爆炸，但由于距离地球11，090光年，直到大约350年前才到达地球。
超新星充满了磁能，并将粒子加速到光速，使其成为研究太空中极端物理学的实验室。
"Cassiopeia A的IXPE图像与Chandra的同一超新星遗迹的图像一样具有历史意义，"位于阿拉巴马州亨茨维尔的NASA马歇尔太空飞行中心的IXPE首席研究员Martin C. Weisskopf被Dailymail引述说。
"这表明IXPE有可能获得有关仙后座A的新的，前所未见的信息，现在正在分析中，"Weisskopf补充道。
科学家将使用IXPE进行的关键测量称为偏振，这是一种观察X射线在穿过空间时如何定向的方法。
光的偏振包含有关光起源环境的线索。IXPE仪器还测量来自宇宙源的X射线在天空中的能量，到达时间和位置。
"Cassiopeia A的IXPE图像是一个bellissima，"罗马国家天体物理研究所（INAF）IXPE的意大利首席研究员Paolo Soffitta说。
"我们希望分析极化数据，以更多地了解这些超新星遗迹。
"测量X射线的偏振并不容易，"Weisskopf说。"你必须收集大量的光，而非偏振光就像背景噪音一样。检测偏振信号需要一段时间。
IXPE从仙后座A收集的数据将使科学家能够看到超新星遗迹的极化如何变化。
它的直径约为10光年，是地球与我们最近的恒星邻居Proxima Centauri之间距离的两倍多。
研究人员目前正在利用这些数据来创建该物体的第一个X射线偏振图。这将揭示关于仙后座A中X射线如何产生的新线索。
"IXPE未来的极化图像应该揭示这个着名的宇宙加速器核心的机制，"斯坦福大学IXPE研究员Roger Romani说。
"为了填补其中的一些细节，我们开发了一种使用机器学习技术使IXPE测量更加精确的方法。我们期待着在分析所有数据时会发现什么。
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