一个名为Iris的鞋盒大小的机器人是最后两个机器人之一，他们争夺成为50年来第一个登陆月球的美国航天器的机会。
几十年来，美国宇航局一直在向火星表面发送两个机器人漫游车。毅力号和好奇号目前正在火星上运行，并将照片发送回地球。
然而，自1972年或50年前的今年阿波罗登陆以来，这家总部位于美国的航天局还没有派出一辆车去探索月球表面。
由NASA资助的两家承包商拥有今年可能推出的车辆，包括总部位于休斯顿的Intuitive Machines和位于匹兹堡的Astrobotic。
凭借每份价值超过7000万美元的合同，该公司可能会在今年本月推出SpaceX Falcon 9和United Launch Alliance火箭。
它们是美国宇航局商业月球有效载荷服务的一部分，该服务雇用私营公司在月球表面创建服务任务。
其中一位名叫Iris的探险家已经安装了Astrobotic的游隼着陆器，该着陆器可能在今年上半年被送往月球。
相反，Intuitive Systems正在测试Nova-C月球着陆器，该着陆器将携带来自伦敦Spacebit Technologies的小型"蜘蛛状"漫游车。
Intuitive与NASA签订了7700万美元的IM-1任务合同，Astrobotic的Peregrine着陆器与NASA签订了7950万美元的Peregrine Mission 1合同。
两者都旨在调查Artemis机组人员任务的着陆地点和资源，该任务计划于2025年开始运作，其任务是让第一位女性和下一位男性踏上月球表面。
"首要任务是，我希望它能奏效 - 这是最重要的优先事项，"Astrobotic首席执行官John Thornton在接受UPI采访时表示。
"我们很有可能成为第一名，但这不是驱动因素，这没什么大不了的 - 成功是最重要的，"桑顿说。
该公司还使用了小型化技术，类似于每年将不断增加的功率打包到手机中的技术，以制造一种可以穿越月球表面的相对较小的车辆。
据Dailymail报道，Iris是一种CubeRover级飞行器，灵感来自微小的CubeSats，这些卫星也是鞋盒大小，并在近地轨道上进行实验。
该公司在推特上写道："上周，Astrobotic和NASA Glenn的团队将月球表面（PILS）有效载荷的光伏研究整合到我们的游隼月球着陆器中。
"这意味着所有NASA有效载荷和所有飞越游隼的商业动力有效载荷都已安装完毕！"
该漫游车是由匹兹堡卡内基 - 梅隆大学的学生根据天文机器人主席Red Whittaker教授创立的一项计划建造的。
桑顿预计Astrobotic会首先到达月球，但"不能保证"，因为Intuitive Machine几乎已经准备好了。
Intuitive上周证实，它已经完成了对其跟踪网络的测试，使其能够在月球上与Nova-C着陆器进行通信。
"这是今年在IM-1任务中将美国送回月球表面的重要一步，"Intuitive Machines的Peter McGrath说。
美国宇航局为七次月球着陆器任务（称为CLP任务）提供了资金，总投资不到十亿美元。过去，像这样的任务每次发射都要花费很多。
Astrobotic在联合发射联盟火箭上预留了空间以到达月球，而SpaceX的Falcon 9将进行Intuitive任务。两者都将为NASA和商业客户携带额外的有效载荷。
"有很多部分需要放在一起，COVID-19确实使很多部分成为一个循环，"桑顿说。"你使用的高端产品在正常情况下可能很难买到，而且随着COVID-19加剧这种情况，这变得更加复杂。
"我们正在将推进系统集成到航天器中，我们必须在几个月内准备航天器，"他说。"然后将进行测试，并将推广到发射场。
Intuitive和Astrobotic将不再在NASA设施中进行任务控制，而是从总部控制各自的着陆器任务。
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