加拿大研究人员发现化石数亿年，类似于地中海浴海绵

加拿大西北部地区的插图。（维基媒体共享/卡梅隆·海恩）

JAKARTA - 在加拿大西北部崎岖的山脉中发现的化石可以让人们瞥见地球上动物生命的卑微开端，即生活在8.9亿年前由细菌形成的古老珊瑚礁的海海绵。

一名加拿大研究人员7月28日星期三说，一个叫做新普罗特罗佐克时期的化石，据称显示了海绵体的独特微观结构，这种海绵的体形与目前生物物种地中海浴海绵（海绵）相似。

路透社援引这一解释称，如果这一解释是正确的，那么这一发现将是最古老的动物生命化石，其历史约为3亿年。

"最早出现进化的动物可能类似于海绵。这并不奇怪，考虑到海绵是当今和化石记录中最基本的动物类型，"加拿大劳伦蒂安大学的地质学家伊丽莎白·特纳解释道，他主持了这项研究，并发表在《自然》杂志上。

当人们想到动物时，海绵可能不会立刻浮现在脑海。但是海绵，生活在海底的水生无脊椎动物，有柔软多孔的身体和内部骨骼，是最成功的动物群之一。

加拿大西北部地区的插图。（维基媒体共享/berkeley_geography@Flickr共享）

"他们没有神经系统、消化和血液循环。他们有令人难以置信的抽水机，由特殊的细胞生产，他们用它来移动海水通过他们的身体过滤食物，"特纳说。

有些海绵有由石英或方解石的微观棒制成的骨架。另一些骨骼由称为海绵蛋白的硬蛋白制成，形成复杂的三维组织，支持动物的软组织。加拿大化石代表后一种类型，称为角海绵。

特纳说："这是一个保存完好的三维网状骨骼遗产结构，非常独特。

这种结构在显微镜下看到，由小管组成，这些小管子会伸出来重新加入，形成织带。海绵的体型约为十分之四英寸（1厘米）。特纳说，海绵似乎生活在珊瑚表面正下方的洞穴和地表盆地中。

如果这些化石真的显示出一种海绵，它们的年龄将使地球上第一批动物进化，然后两个重要事件接近动物生命。

其中一个是地球历史上的一个插曲，当时大气中的氧气量在大约8.3亿到5.4亿年前大大增加。另一个是一个非常寒冷的时期，大约在7.2亿至6.35亿年前，地球可能被冰封或至少部分冻结。

据了解，这些化石早于约3.5亿年，是已知最古老的海绵化石。特纳指出，基因研究表明，海绵最初出现的时间大致是这些化石的起源。