红发基因在10000年间从自然选择中受益

最新的遗传学研究发现，在过去10000年里，欧洲的红色头发基因实际上被自然选择。 （插图：Freepik.com）

雅加达 - 红发经常成为嘲笑的对象，并经常被贴上脾气暴躁的标签。然而，《卫报》周日援引4月19日报道称，最近的一项遗传学研究发现，在过去10000年里，欧洲的红发基因实际上被自然选择。

这一发现不仅仅是关于头发的颜色。通过对近16,000具古代人类遗骸和6,000多名现代人的DNA分析，研究人员发现人类的进化并没有停止。自然选择仍在发挥作用，甚至在人类从狩猎和采集转向农业后，自然选择被认为会更快地发挥作用。

研究人员发现，自然选择似乎优选了479个基因变异。其中包括与红发，浅色皮肤，乳糜泻易感性有关的基因，以及与降低糖尿病，脱发和类风湿性关节炎风险相关的变异。

对于红发和浅色皮肤，解释被认为是合理的。先前的研究表明，这两种特征有助于身体更有效地产生维生素D，特别是在阳光不足的地区。在北部地区，这种优势可以影响生存的机会。

正如《卫报》所写，这项研究还表明，在进化过程中，现在被认为是坏的并不一定是有害的。被称为腹腔疾病主要危险因素的突变，例如，自大约4000年前以来，它们变得越来越普遍。同样，增加肺结核风险的免疫基因TYK2。它的频率在数千年之前上升，然后再次下降。

这意味着，现在看起来是有害的基因可能曾经帮助人类生存。进化并不总是选择看起来最健康或最理想的特征，根据现代人类的标准。在某些情况下，现在被认为是有问题的基因可能曾经帮助人类对抗病原体或在恶劣的环境中生存。

研究人员还发现，促进高体脂百分比的基因组合具有负选择。他们将其与“节俭基因”的假设联系起来。当食物稀缺时，储存脂肪的能力是一种优势。但是，随着农业使食物供应更加稳定，这种特性可以变成负担。

“有了这项新技术和可用的古代基因组数据量，我们现在可以直接看到选择如何塑造生物学，”该研究的主要作者，哈佛大学的阿里·阿克巴里博士说。

这一发现很重要，因为它挑战了人类进化在农业社会诞生后放缓的长期假设。相反，生活方式的改变似乎也促进了人体生物变化。

尽管如此，这篇发表在《自然》杂志上的研究结果仍有需要注意的局限性。这项研究侧重于西欧亚大陆，因为分析的DNA样本来自那里。这意味着，这些发现并不自动适用于世界上所有人口。