2.5 亿年前的化石胚胎揭示了哺乳动物如何从大灭绝中幸存下来

要扫描的鸡蛋。索菲·弗拉德。 （独立报）

据印度尼西亚媒体报道，大约2.5亿年前的胚胎化石帮助科学家解开了哺乳动物起源的长期谜团。它们是产卵还是分娩。最新的发现表明，答案现在越来越清晰。事实证明，它们是产卵的。

据《独立报》4月14日星期二报道，证据来自2008年在南非东开普省奥维斯顿附近发现的Lystrosaurus胚胎，后来保存在布隆方丹国家博物馆。Lystrosaurus是食草动物，来自therapsid组，即原始动物组，是哺乳动物的祖先，包括人类。

到目前为止，已经发现了许多胎兽化石。没有发现的只是鸡蛋。因此，有人怀疑这些动物中的一些可能像大多数现代哺乳动物一样分娩。这个新化石改变了这个想法。

问题是，发现的胚胎没有留下壳。看起来只有一个小身体蜷缩在里面。这就是为什么在孵化之前花很长时间来确定胚胎是否真的死了。

据《独立报》报道，研究人员使用法国格勒诺布尔欧洲同步辐射设施的高强度X射线来观察胚胎骨骼的内部。该研究设施使科学家能够阅读化石内部的非常详细的结构。

从检查中，研究人员发现胚胎的下颌骨尚未完全融合。在现代鸟类和乌龟中，这种状况在孵化之前出现。这一发现加强了这样的结论，即Lystrosaurus胚胎在软壳蛋（如皮肤）中时死亡。

这些发现的价值并不止于繁殖问题。化石还提供了关于利斯特罗蜥蜴如何从大约2.52亿年前的大灭绝中幸存下来的线索，这场大灭绝摧毁了地球上大约90%的生命。

报告称，与母体的体型相比，Lystrosaurus的卵据称相对较大。大的卵有两个好处。首先，它减少了水分的损失，因此在干燥的环境中更耐用。其次，Lystrosaurus幼崽可能在更成熟的条件下孵化，或在胚胎期，因此可以更快地自己进食，避免掠食者，生长，然后繁殖。

由于这种模式，Lystrosaurus被认为有更大的机会在重大灾难后更快地恢复。这一发现也增加了科学家对哺乳动物繁殖起源的理解，包括现代哺乳动物出现之前很久如何形成生存策略。