雅加达 - 一条繁忙的“恐龙高速公路”可能曾经沿着现在被称为玻利维亚的海岸线延伸，在那里，三趾食肉恐龙 - 爬行四足的食肉恐龙 - 留下数千个足迹化石。
古生物学家们现在首次描述了它们的足迹，为恐龙在栖息地中的移动提供了罕见的景象。
不久前，科学家在玻利维亚托罗托罗国家公园的卡雷拉斯潘帕斯足迹网站计算了16,600只兽脚类恐龙足迹 - 比其他足迹网站更多。
在那里，恐龙在1.01亿至6600万年前，在白垩纪晚期，在软泥中留下脚印。
这项研究是第一个对脚印覆盖的区域进行的科学调查，该区域面积约为80,570平方英尺（7,485平方米）。
一些足迹是孤立的，但许多足迹形成足迹路径，或者由同一动物留下的几个足迹，研究人员上个月在“PLOS One”杂志上报道。
“无论你在现场的岩石层中看到什么，都有恐龙的痕迹，”该研究的合著者之一，德克萨斯州西南浸信会大学的生物学教授兼恐龙科学研究中心主任杰里米·麦克拉蒂博士说。
McLarty 告诉 CNN，大多数足迹指向西北或东南方向。这些足迹可能是在相对较短的时间内形成的，表明该地区是兽脚类恐龙的热门路线，可能是在阿根廷，玻利维亚和秘鲁延伸的大型恐龙迁徙路线的一部分。
这些足迹的形状和间距揭示了这些动物如何移动；一些动物悠闲地行走，而另一些则沿着泥泞的海岸线疾驰，超过1300个足迹保存了在浅水域游泳的证据，研究人员报告说。
一些脚印包括恐龙尾部的拖曳痕迹，脚印的长度和宽度各不相同，表明恐龙的体型非常不同：从大约26英寸（65厘米）到超过49英寸（125厘米）的臀部高。
该网站上的一些额外的足迹是由与恐龙共享海岸线的鸟类制作的。
“识别数千个个体足迹并描述各种行走方式”对重建这个古老的环境以及恐龙和鸟类如何使用它具有巨大的影响，“参与这项新研究的古生物学家萨莉·赫斯特说。
赫斯特是澳大利亚麦格理大学自然科学学院的兼职研究员。
这些痕迹在以前是软泥和深处的不同深度中保存下来，“这通常可以记录有关这些动物如何移动它们的腿的许多事情，”英国利物浦约翰摩尔斯大学古生物学教授Peter Falkingham博士通过电子邮件告诉CNN。
“更深的足迹保留了更多的脚部运动痕迹，这就是我感兴趣的东西，这些足迹很长，”研究恐龙足迹但没有参与这项新研究的人解释说。
例如，游泳的痕迹“看起来与普通的步行痕迹非常不同，”McLarty说。
当兽脚类动物被水冲走时，中指会更深地压入泥土，另外两根脚趾和脚跟留下更轻的痕迹。
“足迹是软组织，运动和恐龙实际生活环境的记录，”Falkingham补充说。
这个网站，有各种大小的动物的足迹，以各种方式移动，“以骨骼无法做到的方式真正恢复了这个失去的生态系统”。
自20世纪80年代以来，卡雷拉斯潘帕斯以其恐龙足迹而闻名，但其覆盖范围和数量从未得到详细研究，McLarty说。他的团队的研究提出了关于这个保存完好的南美白垩纪生命遗迹的新问题，例如为什么几乎所有的足迹都属于兽脚类恐龙，为什么它们的数量如此之多，McLarty说。
世界各地的许多遗址都留下了巨龙的足迹，巨龙是一种长脖子食草恐龙，其体型比任何现存陆地动物都大。
蜥脚类恐龙以成群结队而闻名，就像许多现代大型草食动物一样。相比之下，兽脚类恐龙是掠食者，通常不会成群结队地游荡。
玻利维亚本身以其许多足迹遗址而闻名，这些遗址来自三叠纪，侏罗纪和白垩纪时期，研究作者报告说。在Carreras Pampas测绘之前，世界上足迹最多的恐龙遗址也在玻利维亚：苏克雷的Cal Orck'o，其历史可追溯到大约6800万年前，据估计包含14,000个足迹。
“我们在巴门帕斯发现的东西如何与玻利维亚的其他遗址联系起来？”McLarty问道。
“当我们开始比较不同的网站时，会出现什么样的大规模图景？”他继续说道。
这些脚印为恐龙提供了重要的线索，而化石骨骼无法提供这些线索，因为脚印揭示了生活在其中的动物是如何移动的，澳大利亚昆士兰大学的古生物学家安东尼·罗米利奥博士说，他没有参与这项研究。
“骨架显示了动物可以做什么；脚印显示了它实际上做了什么，随着时间的流逝，”罗米利奥在电子邮件中告诉CNN。
“脚印记录了速度、方向、转弯行为、滑倒、姿势，有时甚至是一群人的运动，”他说。
由于不同恐龙的体型，Carreras Pampas的足迹是显着的，Romilio说。
“这可以反映出各种物种，各种年龄组，或两者兼而有之，”他说。
与身体化石不同，脚印保留了恐龙与它们在世时的特定位置之间的联系。骨头可以在动物死亡后被运输，“所以你找到恐龙骨的地方可能不是恐龙所在的确切地方，”McLarty说。
相比之下，脚印提供了古代时刻的直接图像，在这种情况下，数十只兽脚类恐龙在海岸线上奔跑。
“脚印没有移动，”麦克拉蒂说。
“当你参观卡雷拉斯潘帕斯时，你知道你站在恐龙曾经行走的地方，”他说。
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