NASA의 큐리오시티 로봇은 지구에서 생명을 형성하는 화학 물질의 기초로 알려진 화합물을 포함하여 화성에서 유기 분자를 발견했습니다. 이 발견은 중요하지만 과학자들은 화성이 살아있는 생물에 의해 거주되었다는 결론을 내릴 수 없었습니다.
4월 22일 수요일 가디언의 보고서에서 인용한 바와 같이, 이 발견은 화성의 적도 근처의 건조한 호수의 바닥에서 탐사 로봇의 분석에서 나왔습니다. 검출된 7개의 분자 중 5개는 적색 행성에서 이전에 발견된 적이 없었습니다. 이 발견은 화성의 과거 화학적 흔적이 지금까지도 여전히 존재할 가능성을 열었습니다.
이 연구를 이끌었던 탐사 로봇 커시니티의 과학자 인 플로리다 대학의 에이미 윌리엄스 교수는 유기 물질이 약 35억 년 동안 화성에서 보존되어 왔다고 추정했다. 그러나 에이미 윌리엄스 교수에 따르면, 현재 데이터는 화합물이 고대 생명체와 관련이 있는지, 운석에 의해 운반되었는지, 지질학적 과정을 통해 형성되었는지 여부를 확인하기에 충분하지 않습니다.
큐리오시티 로봇은 2012년 화성에 착륙한 이후 가일 분화구와 샤프 산을 탐사해 왔습니다. 현재 화성의 상태는 매우 험합니다. 밤의 온도는 영하 100도까지 내려갈 수 있으며, 얇은 대기는 행성 표면에 계속해서 태양의 방사선을 쏟아 부을 것입니다. 그럼에도 불구하고 과학자들은 과거에 화성이 액체 물과 더 많은 대기를 가지고 있었고 표면을 보호할 수 있었다고 믿고 있습니다.
런던 대학의 앤드루 코츠 교수는 화성이 과거에 지구에서 일어난 것처럼 생명체가 나타나기 시작할 수 있도록하는 조건을 가지고 있다고 말했습니다. 문제는 과거에 화성이 유기체가 살 수 있었던 시대의 화학적 흔적이 지금까지도 남아있을 수 있는지 과학자들이 확신하지 못했다는 것입니다.
이 연구에서 큐리오시티 로봇은 석탄과 석탄을 많이 포함하는 벤조티오페나를 감지했습니다. 이 연구는 또한 DNA 형성의 초기 물질과 유사한 구조를 가진 질소를 함유하는 다른 유기 화합물이 있음을 시사했습니다. 그럼에도 불구하고 윌리엄스는 이러한 발견이 단지 기초 물질을 보여주는 것이며 생명의 증거가 아니라고 경고했습니다.
이번 발견은 2028년에 발사될 예정인 유럽 우주국 로잘린드 프랭클린 임무에 대한 기대를 더했습니다. 이 임무는 2m 깊이까지 뚫고 화성의 유기 화합물의 기원을 추적하기 위해 더 자세한 테스트를 수행하도록 설계되었습니다.
큐리오시티 로봇의 연구 결과는 자연 커뮤니케이션 저널에 게재되었습니다. 이 발견은 화성이 인간이 살았는지 여부에 대한 질문에 답하지는 않았지만 향후 연구에 새로운 기반을 제공했습니다.
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