세계에서 가장 위험한 동굴, 치명적인 바이러스의 둥지에 대해 알아보세요

세계에서 가장 위험한 동굴의 일러스트 (Freepik)

족자카르타 - 세계에서 가장 위험한 동굴이 어떤 모습일지 상상해 본 적이 있나요? 아마도 당신의 머리 속에는 어둡고 깊으며 야생 동물이 살고 있는 동굴이 그려져 있을 것입니다. 그러나 사실 가장 위험한 동굴은 그보다 더 큰 공포를 품고 있습니다.

가장 위험한 동굴의 별명은 케냐 엘곤 산 국립공원에 위치한 키툼 동굴(Kitum Cave)입니다. 아프리카 대륙에 있는 이 동굴은 수많은 위험한 병원균을 함유하고 있어 지구상에서 가장 치명적인 동굴로 불린다.

세계 여러 지역의 다른 동굴과 마찬가지로 이 동굴도 처음 발견되었을 때 벽을 따라 긁힌 자국이 있었습니다. 그러나 연구자들은 아직도 동굴 벽에 어떤 흔적을 남겼는지, 누가 흔적을 남겼는지 확실히 알지 못합니다. 그들은 고대 이집트 노동자들이 금이나 다이아몬드를 찾는 임무를 띠고 이곳을 발굴했다고 의심합니다.

키툼 동굴이 죽음을 초래하다

키툼 동굴의 사망 사례는 이곳이 세상에서 가장 위험한 동굴임을 더욱 강조한다. 1980년대 이 동굴을 방문한 뒤 2명이 사망했다는 소식이 전해지면서 파문이 일었다.

유포된 보도에 따르면 두 명의 희생자는 키툼 동굴을 방문한 후 사망했습니다. 사망자 2명은 매우 위험한 마르부르크 바이러스에 감염된 것으로 알려졌다. 마르부르크 바이러스는 이들이 겪었던 증상과 연관돼 있어 두 사람 모두 사망 원인으로 추정된다.

일반적인 동굴과 마찬가지로 키툼 동굴에도 표범, 영양, 코끼리, 물소, 하이에나 등 다양한 종류의 동물이 자주 찾아온다고 합니다. 동물들은 물이나 피난처를 찾거나 위협으로부터 자신을 보호하기 위해 이 동굴을 방문합니다.

키툼 동굴이 동물 둥지가 되다

키툼동굴에는 다양한 종류의 동물들이 자주 찾는다는 점을 고려하면 이곳은 인수공통전염병 확산의 온상일 가능성이 있다. 키툼동굴은 인수공통질병이나 동물로부터 전염되는 질병의 인큐베이터입니다.

1980년대 발생한 불행한 사건 이후 미 육군 감염병 의학 연구소(USAMRIID)는 더 심층적인 연구를 위해 키툼 동굴에 탐험대를 파견했습니다.

키툼 동굴 탐험을 맡은 자원봉사자들은 우주비행사처럼 특별히 제작된 라칼 옷을 입었습니다. 그러나 자원봉사자들은 치명적인 병원균을 인간에게 퍼뜨리는 원인이 되는 종을 식별하는 데 어려움을 겪었습니다.

그러나 10여년이 지난 후 이집트과일박쥐(Rousettus aegyptiacus)에서 마르부르크 RNA가 발견되었습니다. 겉으로는 건강해 보이는 이 박쥐는 2007년 7월 키툼 동굴에서 채취되었습니다. 독성 바이러스의 저장소는 임신한 암컷 박쥐의 간, 비장, 폐 조직에 있습니다.

보스턴 대학의 미생물학자인 스테파니 파블로비치(Stephanie Pavlovich)는 학교 내부 간행물인 The Brink에 “사람들은 이전에 다수의 박쥐 게놈을 조사했지만 전통적인 NK 세포 수용체를 찾을 수 없었다”고 설명했습니다.

마르부르크 바이러스에 대한 보다 진지한 관찰과 치료는 오늘날에도 계속되고 있습니다. 지난해 세계보건기구(WHO) 팀이 아프리카 전역에 파견됐다. 그들은 나중에 대륙 전역의 다른 동굴에서 존재하는 것으로 밝혀진 마르부르크 전염병을 막기 위해 최선을 다했습니다.

그 외에도 미국(US) 의사들 역시 해외 유입 사례에 대해 항상 질병 확산에 주의해 달라고 호소했다. 이 바이러스가 감지되지 않은 채 확산될 수 있다는 우려가 생길 수 있습니다. 특히 확산이 상당히 크거나 널리 퍼진 경우, 쏘이면 위험합니다.

그것은 세계에서 가장 위험한 동굴에 대한 리뷰입니다. 케냐의 키툼 동굴은 인간을 사망에 이르게 할 수 있는 치명적인 바이러스가 포함되어 있기 때문에 가장 위험한 동굴로 간주됩니다. 더 읽어 보세요: 세계에서 가장 많은 사망자가 발생한 지진.

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