연구에 따르면 동물을 구조하면 스트레스를 줄이는 데 도움이 됩니다

스트레스를 줄이기 위한 연구에 따라 동물을 구하는 일러스트(Freepik/prostooleh)

족자카르타 – 생리적 스트레스는 피로, 불안, 두통이 특징입니다. 미국심리학회(American Psychological Association)에 따르면 이러한 징후는 미국 성인의 76%가 경험합니다. 반면 미국에서도 매년 개 39만 마리, 고양이 53만 마리가 안락사되고 있다. 이 두 가지 사실은 연구를 통해 탐구되었으며 길 잃은 동물을 구조하는 것이 스트레스를 줄이는 데 도움이 되는 것으로 밝혀졌습니다.

만성 스트레스는 다양한 심리적, 생리적 병리를 유발할 수 있습니다. 스트레스는 건강, 웰빙, 삶의 질에 큰 영향을 미칩니다. 스트레스는 또한 암, 당뇨병, 자가면역질환, 심혈관 질환, 내분비 질환, 장증후군, 바이러스 감염, 패혈증, 호흡기 질환 등 만성 질환을 유발하는 것과도 관련이 있습니다. 심리적으로 스트레스는 피로, 치매, 외상후 스트레스, 수면 장애, 우울증, 인지 장애를 유발할 수 있습니다. 이는 스트레스를 관리하고 줄이는 것이 심리적, 생리적 장애의 위험을 줄일 수 있음을 의미합니다.

병원 CEO이자 심리학자인 심리학 박사인 Jeff Comer에 따르면 그는 길 잃은 동물을 구조함으로써 얻을 수 있는 5가지 이점을 나열합니다. 다음은 혜택 목록입니다.

1. 신경전달물질, 호르몬, 면역체계 기능을 향상시킵니다.

스트레스가 발생하면 교감 신경계는 많은 화학적 전달자를 방출합니다. 위협적인 상황에 직면할 때 이 메신저는 우리에게 경고를 보냅니다. 이는 스트레스를 경험하는 데 긍정적인 측면이 있다는 것을 의미합니다. 그러나 스트레스가 만성적일 때 이러한 전달 분자는 정신생리학적 손상을 유발합니다. 그래서 애완동물 근처에 있을 때는 부교감신경계의 기능이 달라집니다. 이 시스템은 코티솔, 사이토카인과 같은 염증성 화학물질의 존재를 줄여 스트레스를 줄여줍니다.

스트레스를 줄이기 위한 연구에 따라 동물을 구하는 일러스트 (Freepik)

2. 거울 뉴런의 흥분 증가

집에 돌아오면 꼬리를 흔들며 신나게 뛰어오르는 아나불을 만나면 미소를 짓지 않을 수가 없습니다. 이것은 다른 유기체의 행동을 관찰할 때 관찰자가 비슷하게 행동하도록 하기 위해 발사되는 거울 뉴런의 활성화에 대한 그림입니다.

당신이 구한 고양이나 개가 당신에게 미소를 지으면 당신의 얼굴에도 미소가 피어날 것입니다. 이는 학습, 자기 인식, 공감 형성과 관련된 중요한 진화적 발달 개념입니다. 흥분한 개나 고양이를 보면 거울 뉴런이 즉시 활성화되어 우리가 그 행동을 모방하게 되고 긍정적인 영향을 미치게 됩니다.

3. 신체 활동 증가 및 쾌활함

놀고 운동하는 것은 스트레스를 줄이는 가장 좋은 방법 중 두 가지입니다. 이 활동은 혈액 순환을 잘 유지하고, 신경 전달 물질을 활성화하며, 엔돌핀의 흐름을 유지합니다. 힘든 하루를 보낼 때, 주변에서 행복하게 뛰어다니는 새끼들을 보면 가만히 있을 수가 없습니다.

4. 주의력 향상

애완동물을 돌보려면 당면한 일에 집중해야 합니다. 여기에는 먹이주기, 함께 산책하기, 애완동물의 건강 돌보기, 목욕시키기, 화장실 청소하기 등이 포함될 수 있습니다. 애완동물 주인의 책임에 집중함으로써 스트레스를 줄이는 중요한 방법인 마음챙김을 무심코 실천하고 있는 것입니다.

5. 좋은 감정을 키워라

위에서 언급한 네 가지 혜택은 모든 애완동물에게 적용됩니다. 그런데 이 다섯 번째 장점은 조금 독특합니다. Comer에 따르면, 입양하거나 구조한 동물에게 애정을 표현하는 것은 재미있고 스트레스를 줄여주기 때문입니다.

위의 동물을 구함으로써 얻을 수 있는 이점은 Comer의 논문에 나오는 이점 목록입니다. 그는 외상후 스트레스(PTS)를 경험하는 참전용사를 위한 치료 중재를 연구합니다. 그의 연구 결과에 따르면 애완동물 주변에 있으면 PTS를 앓고 있는 재향군인이 인지적 반추와 과각성 감소를 경험하게 되는 것으로 나타났습니다. 이를 통해 진정 효과가 있고, 스트레스가 줄어들며, 전반적으로 더 행복한 전망을 갖게 됩니다.