ジャカルタ - NASAのジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、3I/ATLASの星間彗星の起源に関する新しい手がかりを発見しました。このオブジェクトは、太陽と太陽系の誕生の遥か以前、100億年から120億年前に形成されたと考えられています。
NASAの公式ウェブサイトで報告されたように、6月23日火曜日に引用されたように、ウェッブは2025年12月に3I / ATLASが太陽から遠ざかるにつれて彗星の化学組成を測定しました。彗星は太陽からの最も近い点を通過したばかりで、その氷は明るいガス雲に変化し、容易に観察できるようになった。
観測結果は、3I/ATLASの炭素と重水素の比率が太陽系起源の彗星とは異なることを示している。重水素は重い水素です。この元素は、天体が形成された温度と環境を導くことができます。
3I/ATLASという名前は、確認された3番目の星間彗星の地位を指しています。つまり、この彗星は太陽系外から来たものです。ATLASはNASAが資金提供する空の監視システムであり、最初にこのオブジェクトを発見しました。
「これは、太陽や私たちの太陽系よりも古い可能性のある遠い銀河の古代のオブジェクトを研究するユニークな機会です」と、NASAゴダードの天体化学者であり、研究の筆頭著者であるマーティン・コルディナーは、NASAの公式ウェブサイトから引用したように述べています。
この研究は6月22日にネイチャー誌に掲載された。
研究チームは、ウェッブのNIRSpec装置を使用しました。NIRSpecは、宇宙物体中の化学元素を認識するために近赤外線光を読み取る装置です。
この装置は、太陽系の彗星と比較して約30倍高いデウテリウム濃度を発見しました。この発見は、3I/ATLASが銀河の歴史の初期の非常に冷たい系で生まれた可能性を示唆しています。
彗星を形成する物質は、放射線に多く曝露されていると考えられていますが、長期間加熱されていません。したがって、水の重水素氷は、地球上で知られている水のようにH2O氷にはなりません。
ウェッブはまた、より軽い炭素12と比較して炭素13をわずかにしか発見しなかった。このパターンは、非常に古い起源につながります。なぜなら、恒星系は通常、世代から世代へと星が生まれると死ぬにつれて炭素13がより豊富になるからです。
したがって、太陽の周りの炭素13濃度は高くなります。私たちの太陽系は若いものであり、約45億年前に形成されました。
チームは、3I/ATLASが宇宙の日光と呼ばれる時代に形成されたと推定し、星の形成がピークに達した。彗星起源のシステムは、おそらく冷たい、密な雲に存在する可能性がある。
欧州南天天文台の超大型望遠鏡もウェッブの発見を裏付ける研究を行った。エディンバラ大学のシリエル・オピトムが率いる研究は、シアン化合物の3I/ATLASの炭素と窒素の変動を研究した。
NASAゴダードのステファニー・ミラム氏は、この希少な同位体の発見は、銀河の他の場所で生命の形成の初期物質になる可能性のある前生物化学プロセスである前生物化学を理解するために重要であると述べた。
「これまでのところ、化学物質が生命を生成する広大な宇宙の場所、すなわち私たちの太陽系、私たちの地球は1つしか知られていません」とNASAのウェブサイトから引用したMilamは言いました。
ミラム氏によると、3I/ATLASなどの星間天体の分析は、宇宙における生命の出現条件が一般であるか、むしろまれであるかを理解するための重要なステップである。
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