AppleはiPhoneフォールドを「液体メタル」素材で準備します。10年にわたって追求された神秘的な技術

液体金属イラスト(写真:x @EurasiaReview)

ジャカルタ - Appleは、Lichidmetalと呼ばれる未来的な素材を使用する同社の最初の主要なプロジェクトであると噂されている最初の折りたたみ製品、iPhone Foldの存在に再び脚光を浴びています。この素材は普通の金属であるだけでなく、興味深いことに、Appleは10年以上にわたってそれを探求してきました。

その名前は水銀のように滴り落ちる「液体金属」のように聞こえますが、液体金属は実際にはアモルフ金属合金、整然とした結晶構造のない金属の一種です。この材料は、カリフォルニア工科大学(Caltech)の研究チームによって最初に開発され、後に2023年に液体金属技術によって商業化されました。

原子が反復的なパターンで配置されているアルミニウムや鋼などの従来の金属とは異なり、液化金属原子構造はランダムで不規則です。まさにこの不規則性のために、この材料には並外れた利点があります:非常に強力で、柔軟で、腐食防止で、弾力性があります。

壊れることなく高圧に耐え、鋼管のように元の形状に跳ね返り、湿気や化学物質にさらされてもびにくい金属を想像してみてください。それが液体メタルの特性です。

さらに、この材料はプラスチックのように加熱および形成することができ、結晶を形成せずに迅速に冷却することができる。耐空鋼の1.5倍の強さとチタン価の2.5倍の強さを持つ液体メタルは、軽くて超強力な製品の夢の材料です。

この素材は、医療機器、防衛技術からプロのゴルフクラブヘッドまで、さまざまな業界で使用されているのも不思議ではありません。

リキッドメタルに対するAppleの関心は新しいものではない。2010年、クパチーノの会社はリキッドメタルテクノロジーズと独占ライセンスを締結し、電子機器での使用を研究開発しました。

しかし、10年以上にわたって独占的権利を保持しているにもかかわらず、Appleは実際に液体金属を大規模に実装していません。この素材を使用した最初の製品であり、これまでのところ唯一の製品であり、2010年にiPhoneとiPad 3Gと一緒に配信されたSIMカード発行者ツールでした。

多くのオブザーバーは、この動きをAppleが大量生産プロセスでどのように振る舞うかを理解するための「暗黙のテスト」と見なしています。その後、Appleとその子会社であるCrucible Intellectual Propertyによって、耐重力キャスティング法や窓ガラス製造プロセスに似たフロートガラスプロセスなど、さまざまな特許が提出されました。

残念ながら、これらの特許はすべて、実際に主要な液体金属ベースの製品を生産したことはありません。

2025年3月、有名なアナリストのMing-Chi Kuoが、AppleがiPhoneフォールドのヒンジコンポーネントに液体メタルを使用することを計画していることを明らかにしたとき、新鮮な空気の呼吸が再浮上しました。

レポートによると、Appleはチタンベースのアモルフ素材を利用して、より強力で曲がりに強いヒンジパッドを作ります。この素材は、Appleと独占契約を結んでいるとされるサプライヤーであるDongguan Yian Technologyによるダイキャスティングプロセスを通じて生産されると言われています。

その直後、WeiboユーザーのSeeuna Digitalからのリークは、iPhone Foldのヒンジが変形に対する耐性を高めるアモルフ粒子構造で「プレミアムクラスの防鋼のような」外観を持つと付け加えた。

エンジルは折りたたみ式携帯電話の最も壊れやすいポイントです。折りたたみ機構が弱い場合、画面はしわやひび割れやすいです。したがって、Appleは強力で軽量で柔軟な素材を必要としており、液体メタルは完璧な答えのように見えます。

防鋼と比較して、この材料ははるかに軽量ですが、デバイスが繰り返し折り畳まれたときに圧力に耐えるための高い力を持っています。さらに、液体メタルは、洗練された頑丈なヒンジ設計のニーズに応じて、薄い形で最も効果的に使用されています。

それでも、アナリストは、Appleが液体メタルからiPhoneフォールドフレーム全体を作る可能性は低いと評価しています。この材料がヒンジや内側のクッションなどの特定のコンポーネントにのみ使用される場合、より現実的ですが、メインフレーム部分は、2025年10月のJeff Puアナリストレポートで言及されているように、アルミニウムとチタンの組み合わせを引き続き使用します。

Appleは、MacBookのアルミニウムノジー、Apple WatchのセラミックガラスからiPhone 15 Proのチタンまで、新しい材料の実験に長い歴史を持っています。しかし、液体メタルはまだ実際に利用されていない一種の「隠された袋」です。

iPhone Foldが液体メタルにとって大きなデビュー作であることが本当なら、これは新しいデバイスの発売であるだけでなく、将来の材料技術を習得するというAppleの10年間の決意の証です。

しかし今のところ、すべてはまだ噂と希望に限定されています。AppleがiPhone Foldを正式に一般に導入するまで、液体金属は依然として好奇心を喚起する材料であり、世界で最も待望の折りたたみ式携帯電話のヒンジの中心に最終的にその家を見つけるかもしれない神秘的な金属です。