小惑星2024 YR4とその地球への潜在的な衝突

地球に近づく巨大な小惑星のイラスト(ピクスペイ)

ジャカルタ - 2024 YR4と名付けられた新たに発見された小惑星は、2032年に地球に衝突する平均2%の確率を持っています。この衝突の可能性は比較的小さいですが、天文学者はこれらの宇宙岩石の動きを追跡し続けています。

CNNから引用すると、科学者たちは、これまでに宇宙に打ち上げられた最も先進的な天文台をより詳細な分析のために使用することを計画しています。

2024年のYR4についてはあまり知られていませんが、小惑星の幅は40〜90メートル、または少なくとも大きな建物の大きさと推定されています。

NASAの地球近傍物体研究センター(CNEOS)のマネージャーであるポール・チョダス博士によると、このサイズは6600万年前に恐竜の絶滅につながった巨大な小惑星よりもはるかに小さいという。

「惑星を駆除する小惑星は一般的に直径1キロメートル以上で、地球上の生命に大きな影響を与える可能性があります。

小惑星2024 YR4は、2024年12月27日にチリのリオハルタドにあるATLAS望遠鏡によって最初に検出されました。それ以来、天文学者はニューメキシコのマグダレーナリッジ天文台、デンマークの望遠鏡、チリの超大型望遠鏡など、さまざまな望遠鏡を使用して動きを監視しています。

現在、小惑星は地球から4800万キロメートル以上離れており、太陽の周りを動くにつれて遠ざかり続けています。しかし、この小惑星は視界から消える前の4月までしか観測できないため、科学者たちはジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡を使用して、その大きさと軌道をより正確に測定する予定です。

「赤外スペクトルで小惑星を見ることによって、ウェッブは起こりうる脅威がどれだけあるかを判断するのに役立ちます」とCNNは小惑星が地球に衝突する可能性について語った。

小さではありますが、2024年のサイズ範囲の小惑星YR4は、実際に地球と衝突した場合、地域的な破壊を引き起こす可能性があります。推定サイズ(90メートル)の最大の端にある場合、衝突点から数十キロメートルのエリアを破壊する可能性があります。

毎秒約17キロメートルの速度で、この小惑星は、シベリアの2,000平方キロメートルの森林を平らにした1908年のトゥングースカ事件のような大きな爆発を引き起こす可能性があります。対照的に、ロシアのチェリビンスクで爆発した約20メートルの小惑星は、2013年に広島原子爆弾の20〜30倍のエネルギーを生成し、7,000以上の建物を損傷し、1,000人以上の人々を負傷させました。

「YR4のサイズが大きい場合、その影響は確かにはるかに広くなります」とCNNは分析しました。

科学者がこの小惑星が2025年4月に視界から消える前に十分なデータを収集できない場合、YR4は2028年6月に再び観測されるまでリスクリストに残ります。しかし、現在の軌道推定に基づくと、この小惑星はその年に地球にとって脅威にはなりません。

現在、科学者たちは毎年約3,000個の地球近傍天体を発見し続けていますが、YR4のサイズの小惑星は小さくて暗いため、検出が困難です。太陽系にはこのサイズの小惑星が約60万個あると推定されていますが、発見されたのは約12,000個だけです。

「小型の小惑星はしばしば大気圏に入り、火の玉として燃えますが、このような大きなものは、そのより大きな衝撃の可能性のために監視する必要があります」と、ハワイ大学の天文学者でATLASの研究者であるLarryedauは述べています。

「私たちは、これらの潜在的な脅威に対処する上で常に一歩前進していることを確認するために、空を監視し続けています」と彼は付け加えました。

さまざまな監視と研究の取り組みにより、科学者たちは2024 YR4に関するより多くの情報を明らかにし、小惑星が地球に衝突した場合にどれだけのリスクがもたらされるかを評価することを望んでいます。