ハッブル望遠鏡とチャンドラ望遠鏡が超大質量ブラックホールを発見

隣接する2つのブラックホールのイラスト(写真:NASAドック)

ハッブル宇宙望遠鏡とNASAのチャンドラ光線X天文台は、互いに向かっている2つの超大質量ブラックホールを検出しました。どちらも地球から約300光年離れた場所にあります。

NASAは、これら2つのブラックホールがMCG-03-34-64と呼ばれる衝突銀河のペア内にあったと説明しました。この天体は、落下するガスと塵によって駆動されるため、光は非常に明るく、アクティブ銀河電池(AGN)のように輝きます。

NASAの科学者がブラックホールのペアを発見したのはこれが初めてではありません。以前は、銀河団で発見された数十の二重ブラックホールがありましたが、AGNはハッブルとチャンドラがこれまでに検出した中で最も近いペアでした。

ブラックホールを発見した科学者の一人、アンナ・トリンデード・ファルコンは、AGNの発見は偶然または単なる偶然だったと言います。このブラックホールは、ハッブルの高解像度イメージのおかげで検出できます。

「私たちはこのようなものを見るとは思っていませんでした」とアンナはNASAのブログから引用して言いました。「この見解は、最も近い宇宙では一般的な出来事ではなく、(この発見は)銀河系内で何か他のことが起こっていることを教えてくれます。

これら2つのブラックホールが発見される前に、ハッブルは親銀河団内に留まった光学回折の3つのスパイクを明らかにしました。この回折の急増は、非常に小さな領域内に伝播する大きな酸素ガス濃度の存在を示しています。

回折スパイクは、宇宙の非常に小さな領域からの光が望遠鏡の鏡の周りを曲がっているのを見たときに現れるイメージングアーティファクトです。回折スパイクが見られた後、アンナと彼女の同僚はMCG-03-34-64を観察し始めました。

「光波長、X線、無線で明るい光を見ると、多くのことを除外できるので、結論はこれらが近くのブラックホールとしてのみ説明できるということです。すべての部分をまとめると、AGNデュオのアイデアが得られます」とアンナは説明します。

接近する前に、これら2つの超大質量ブラックホールは、異なる親銀河のコアにありました。しかし、2つのブラックホールの銀河が近づくにつれて、ブラックホールも近づき始めます。この二重ブラックホールは、今後1億年以内に一部になると推定されています。