ジャカルタ - 非営利の研究機関であるサウスウェスト研究所(SwRI)の何人かの科学者が、シリケートが豊富な4つの小惑星を観察しました。この研究から、彼らは水分子を発見した。
彼らが調査した4つの小惑星は、アイリス、マッサリア、パルテノペ、メルポメネでした。小惑星全体は、赤外線天文学の構造視覚天文台(SOFIA)の赤外線カメラ機器であるFORCASTのデータを使用して研究されました。
SwRIの研究者の一人、アニシア・アレドンドは、アイリスとマッサリアは水分子に関連する可能性のある特徴を持っていると言いました。これらの分子の存在を証明するために、科学者たちはその特徴を月の水分子の発見と結びつけました。
「私たちは、小惑星アイリスとマッサリアの水分子と明らかに関連する特徴を検出しました。私たちは、太陽に照らされた月面の水分子を発見したチームの成功に基づいて研究を行いました」とアレドンドは言いました。
数年前、SOFIAは月の最大のクレーターの1つ、正確には月の南部で水分子を検出しました。望遠鏡は、月面から1立方メートルの土壌で12オンスの水、または水のボトル1本に相当する水を発見しました。
月の土壌中の水分子の発見は、SwRIの研究者によって比較として使用されました。アレドンドによると、彼と彼の同僚は、アイリスとマッサリアのスペクトルマークを見つけるためにSOFIAからのデータを意図的に使用しました。
「小惑星の豊富な水は、太陽に照らされた月の豊富な水と一致しています。同様に、小惑星では、水もミネラルに結合し、シリケートに吸収され、シリケート衝突ガラスに閉じ込められたり溶けたりする可能性があります」とArzendondo氏は説明します。
残念なことに、研究者たちは、データが暗く見えるため、小惑星パルテノペとメルポメネの水分子を見つけることができませんでした。どうやら、FORCAST機器は2つの小惑星の水分子を検出するのに十分なほど敏感ではないようです。
水分子はアイリスとマッサリアでのみ見られますが、これらの知見は新しい洞察を提供します。2つの小惑星の水を研究することによって、研究者は地球に水が来た起源を見つけることができるかもしれません。
「小惑星は惑星形成過程の残骸であるため、太陽の星雲の中で形成される場所に応じて組成が異なります。興味深いのは小惑星の水の分配です、なぜならこれは水が地球にどのように送られるかを説明することができるからです。
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