科学者たちは、100万個以上の衛星が低軌道を埋める可能性について警告しています

何千もの衛星が地球の低地軌道を空中に浮かんでいます。(写真:ツイッター@starlin)

ジャカルタ - 100万以上の衛星が地球の周りの低軌道をすぐに満たすことができます。これは、科学者からの警告など、さまざまな国が何千もの通信衛星を打ち上げるために競争しているためです。

この数字は、ブリティッシュコロンビア大学の研究者によると、現在地球を周回している衛星の数の115倍以上になります。

低軌道上のこれらの「渋滞」は、光害や衛星間の衝突さえも引き起こす可能性があると専門家は警告しています。

この問題は、通信衛星のいわゆる「メガコンステレーション」(イーロンマスクのスターリンクに似ていますが、宇宙からインターネットサービスを提供する最大30万個の衛星ではるかに大きい)に起因します。

科学者たちは以前、イーロンマスクのスターリンク衛星が今後10年間で人の死を引き起こす可能性があると警告していました。

マスクのスターリンクは、過去5年間に4,500個のスターリンク衛星を打ち上げ、現在、地球を周回するすべてのアクティブな衛星の50%以上を占めています。

ジェフ・ベゾスは今年、彼の「プロジェクト・カイパー」プロジェクトの最初の2つの衛星を打ち上げ、2人の億万長者の間の宇宙競争の恐怖を引き起こしました。

研究者らは、「2023年7月には、すでに軌道に乗っていた約4,500のスターリンク衛星と630のOneWeb衛星がありましたが、これはほんの始まりにすぎません」と書いています。

各国は衛星を打ち上げる前に国際電気通信連合(ITU)に無線スペクトルの申請書を提出しなければならず、最近の提出書類によると、100万以上の衛星が300の「メガコンステレーション」でまもなく打ち上げられる可能性がある。

研究者らは、衛星数の「劇的な増加」について警告し、宇宙での科学ミッションを危険にさらすことさえあります。

研究者らは、「2021年9月に提出されたシナモン-937と呼ばれる337,320個の衛星の星座を含む、SpaceXのStarlinkよりもはるかに大きな星座が提出された」と書いている。

ルワンダで提案されたシナモン-937星座は、これまでに提案された中で最大の星座です。

ブリティッシュコロンビア大学のアウタースペース研究所の研究者で、この新しい研究の筆頭著者であるアンドリュー・ファルは、Space.com とのインタビューで、「これらの100万個の衛星のごく一部でさえ実際に打ち上げられた場合、衝突リスク、光害、再突リスクなどの関連する持続可能性の課題に対処するために、国内および国際的な規制が必要になります」と述べました。

研究者らは、この組織がいくつかの国を通じて同じ星座を申請しているように見え、提案された衛星の一部は資金や技術の問題のために打ち上げられないかもしれないと言います。

この欠点は、この分野における規制上の問題を浮き彫りにしていると研究者らは述べ、11月にドバイで開催される今年の世界放射線通信会議で、この問題に関するより多くの規制が見られることを期待している。

「軌道空間を無限の資源として扱うことで、人間は、宇宙や地球の表面から行われた科学を含む、低軌道(LEO)の使用に真剣で長期的な持続可能性の課題を生み出します。ITUの提出は警告であり、解決策の一部でもあります」と研究者は述べた。

2019年、ITUは衛星コンステレーションの新しい規制を導入し、これは国が最初の衛星から2年以内にコンステレーションの10%を打ち上げ、7年以内に完全なコンステレーションを打ち上げるべきであることを意味します。

ファレ氏は、「これは励みになる進展だが、最初の衛星は最初の提出から最大7年後に打ち上げることができるので、どの星座が現実的であるかを知るまでには10年かかるかもしれない」と述べた。