この間、天文学者は夜空で最も明るい天体が金星であることを知っていましたが、その事実は新しい太陽系外惑星の発見によって再び反論されています。
金星自体には、太陽光の約75%を反射する厚い雲層があります。これと比較して、地球は入ってくる太陽光の約30%しか反射しません。
天文学者は初めて、金星の輝きに匹敵する太陽系外惑星、すなわち惑星LTT9779 bを発見しました。
詳細な測定は、欧州宇宙機関(ESA)のCheopsミッションのおかげで行われ、惑星が親星を照らす光の80%を反射できることを明らかにしました。
物体から反射された光の分裂はアルベドと呼ばれます。ほとんどの惑星は、多くの光を吸収する大気を持っているか、表面が暗いか粗いかのために、低いアルベドを持っています。
アルベドの高さLTT9779 bは、恒星に面した惑星の側面が摂氏2000度前後と推定されるため、非常に驚くべきことです。
摂氏100度を超える温度は水雲を形成するには暑すぎますが、この惑星の大気温度は金属やガラスでできている雲には暑すぎるはずです。
LTT9779 bについて驚くべきことは光沢のあることだけではありません。その大きさと温度はそれを「非常に暑い星」と呼んでいますが、このような大きさと質量を持つ他の惑星は、恒星の近くを周回していることは見つかっていません。
つまり、惑星は熱い海王星の砂漠として知られる場所に住んでいます。惑星は地球の半径4.7倍を持ち、LTT9779 bの1年はわずか19時間です。
LTT9779 bの性質を決定するために、ESAの太陽系外惑星を特徴付けるチープスミッションは、惑星が親星の後ろに移動するのを観察します。この研究は、学術誌Astronomy & Astrofysicsに掲載されています。
惑星は光を反射するため、星と惑星の組み合わせは、惑星が後で見えない直前にチュープスにより多くの光を送ります。
惑星が隠される直前後に受け取った明るい光の違いは、惑星がどれだけの光を反射するかを天文学者に伝えます。
「LTT9779 bは、ハッブル宇宙望遠鏡とジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の驚異的な能力を持つフォローアップの理想的なターゲットです」とESA科学運用科学者のエミリー・リックマンは7月12日水曜日に引用された声明で述べています。
「これにより、赤外線や紫外線を含むより広い波長範囲を持つこの太陽系外惑星を探索し、大気の組成をよりよく理解することができます。
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