ロシアで発見された数億年前の花粉で覆われた昆虫

昆虫写真イラスト(写真:ボブブリューワー/アンスプラッシュ)

ジャカルタ-ロシアの古生物学の科学者たちは、花粉で覆われたハサミムシ(ココペット)や、おそらく世界初の植物花粉媒介者などの珍しい昆虫の化石を見つけることに成功しました。

ティルヤルデンビウスとして知られるこの種は、モスクワから約1,600 km離れたロシアの村チェカルダ近くのラグーンで発見されています。

これらのティルヤードエンビッドは約2億8000万年前の古生代にまでさかのぼり、裸子植物として知られる非開花種子生産植物の花粉で覆われているのが見つかりました。

裸子植物は、顕花植物がより一般的になるずっと前に、花粉媒介者の増加が地球上の陸生生物の多様性を変えるのを助けたため、約5000万年から1億年前に出現しました。

科学者によると、彼らの発見は、1億2000万年前の最も初期の花粉で覆われ、知られている昆虫に先行しています。

Biology Lettersに掲載された研究では、ロシアとポーランドの科学者は、彼らが見つけた古代の昆虫がペルム紀の受粉に寄与したかどうかを知ることができなかったことを認めました。

しかし、花粉を食べ、穀物で身を覆うことによって、生き物は相互に有益な進化の前駆体でした。

「私たちの発見は、昆虫受粉の初期進化を浮き彫りにしています。これは古生代の昆虫による花粉の広がりの直接的な証拠を提供します」とモスクワのロシア科学アカデミー古生物学研究所の上級研究員であるアレクサンダークラモフ博士は、3月2日木曜日にメトロから引用されたPA通信社への声明で述べました。

さらに、クラモフと彼の同僚は、ティルヤードエンビッドの頭、胴体、脚に花粉の塊があり、蛍光顕微鏡ではクリスマスの装身具のように見えることを発見しました。

彼は、このような化石はまれであると述べました。彼らはまた、ティルヤードエンビドのこの行動は、昆虫の受粉の前兆と見なすことができると信じています。

「チェカルダの昆虫を含む岩石は、約2億8000万年前、ペルム紀(古生代の最後の期間)の初めに古代のラグーンの底に堆積しました。これは、昆虫の含有物を含む琥珀色が存在しない時期です。岩石で平らにされた古生代の昆虫体の表面に花粉を保存できることを発見したのはまったく予想外でした」とクラモフは言いました。

しかし、花粉の組成から判断すると、チルヤルデンビドは狭い範囲の宿主植物を訪れただけで、花粉を大量に運んでいます。

最近の化石の発見は、昆虫の花粉媒介者と裸子植物が顕花植物の出現よりずっと前に進化した可能性があることを示唆しています。科学者たちは、ティルヤードエンビドが花粉の消費者であるか、受粉に寄与するかは不明であると言います。

「ティルヤード虫には翼があるので、花粉をより効果的に広げることができます。これらの昆虫が受粉するかどうかを観察するためにタイムマシンに戻ることはできません」とクラモフは説明しました。

「たとえ彼らが一日中古代の裸子植物に受粉したとしても、古生物学を通して確実にそれを証明する方法はありません。誰が知っているか、多分彼らは花粉をむさぼり食っているだけで、植物はそれから利益を得ていませんか?」と彼は付け加えました。

それでも、Khramovと彼の同僚は、これらの古代の昆虫が花粉媒介者である可能性があるという信頼できる理由があると主張することに同意しました。