古代の魚の化石に見られる3億8000万年前の無傷の心臓

古代の魚の心臓の発見。(写真:ヤスミン・フィリップス/カーティン大学)

ジャカルタ - 世界最古の心臓部は、3 億 8,000 万年前にさかのぼる古代ベラハン魚の化石で発見されています。研究者たちは、デボン紀後期のユニークな動植物を保存するサンゴ礁である、西オーストラリア州のキンバリー地方のゴゴ層で化石を発見しました。 

体の器官は、別々の魚の化石の胃、腸、肝臓の隣に非常に耐久性があるように見えます。この最古の心臓の化石を発見した人々、カーティン大学の研究者は、この発見が人間を含む生き物がどのように進化したかを説明できることを願っています。

ベラハンの魚の化石は、4億1900万年前から3億5900万年前のデボン紀に海域を泳いでいたと言われています。

サイエンス誌に掲載された発見によると、この魚は絶滅した装甲魚のグループであるアースロディア科に属しているが、現代のサメの解剖学に似た解剖学的構造を持っている。

主任研究者のケイト・トリナジスティック教授は、よく保存されている古代種の軟部組織を見つけることは非常にまれであるため、彼らの発見は注目に値すると考えています。

「20年以上にわたって化石を研究してきた古生物学者として、私は3億8000万年前の祖先に3Dで美しく保存された心臓を見つけることに絶対に驚いています」とトリナジスティック教授は9月16日金曜日のインディペンデント紙によって語ったと引用されました。

「進化はしばしば一連の小さなステップとして考えられますが、これらの古代の化石は、顎のない脊椎動物と顎のない脊椎動物の間に大きなジャンプがあることを示唆しています。これらの魚は、現代のサメのように、口の中やえらの下に本当に心を持っています」と彼は付け加えました。

中性子線と放射光X線を用いて、研究者らは石灰岩に埋め込まれたままの標本をスキャンした。それは彼らが内部の軟組織の3D画像を構築することを可能にします。

3D画像は、魚が複雑なS字型の心臓を持っていて、2つの部屋のうち小さい方が上に座っている2つの部屋からなることを明らかにしました。Trinajstic教授は、これは初期の脊椎動物のために開発されたと述べています。

「初めて、原始的な色合いの魚ですべての臓器を一緒に見ることができ、それらが私たちとそれほど変わらないことを知って非常に驚きました」とTrinajstic教授は言いました。