中国で発見された類人猿の祖先の化石

ヒロバチッド類人猿科の化石が中国で発見された。(写真:テリー・ハリソン、ニューヨーク大学人類学部)

ジャカルタ - 科学者たちは最近、中国雲南省のYuanmou地域で最古の種であると言われている類人猿の化石を発見しました。

この発見は、類人猿の歴史におけるとらえどころのない進化のギャップを埋めるのに役立つと主張されています。発見された類人猿の化石は、他の類人猿よりもサイズが小さかった。

科学者によると、この化石はしばしば小さな類人猿と呼ばれるヒロバチッド類人猿の家族の一部であり、20種の生きた類人猿を持っています。

小さな類人猿の化石は、Yuanmou pithecus xiaoyuanと呼ばれています。科学者たちは、化石は現代の類人猿と同じ大きさで、約13ポンドの重さがあると言います。

伝えられるところでは、類人猿は彼が2歳のときに死んだ。科学者たちは、上顎を含むYuanmou pithecusの歯と頭蓋骨の標本を分析した後、これを確認しました。

「Yuanmou pithecusの歯と下面は現代の類人猿と非常によく似ていますが、いくつかの特徴では、化石種はより原始的であり、それがすべての生きている類人猿種の祖先であることを示唆しています」と、研究の著者の一人であるTerry Harrisonは、TechExplorist、木曜日、9月15日によって言ったと引用されました。

「遺伝学的研究は、ヒロバチッドが約1700万〜2200万年前に大型類人猿と人間につながる系統から逸脱したことを示しているので、化石記録にはまだ1000万年のギャップがあり、埋める必要がある」と彼は付け加えた。

一方、科学者たちは、ヒロバチッドの進化史からの決定的な化石証拠は、更新世初期以前には知られていなかったと言います。 類人猿は、樹木に生息し、飛んでいなかったすべての哺乳類の中で最も速いと考えられています。

「ヒロバチドの化石は非常にまれであり、標本のほとんどは、中国南部と東南アジアの洞窟遺跡で発見された200万年以下の孤立した歯と断片的な顎骨です」とハリソンは述べた。

「これらの新しい発見は、ヒロバチッドの化石記録を700万〜800万年前までさかのぼり、より具体的には、これらの類人猿科の進化についての理解を深めます」と彼は付け加えました。