ジャカルタ - 日本の科学者たちは、生きた人間の皮膚をロボットの指に接ぎ木する第一歩を踏み出したばかりです。これにより、人間のようなロボットが一歩近づいたのです。
実験室で成長した層は本物の人間の皮膚細胞で構成されており、コラーゲン包帯の助けを借りて怪我をしたときに自分自身を癒すことができます。
また、オリジナルと同様に、コーティングは防水性があり、ロボットの指が湾曲するにつれてしわが寄っています。しかし、科学者たちは、人々がその人間のような解剖学を好きになるのか、それとも不気味だと感じるのか疑問に思っています。
「皮膚組織がロボットの表面に順応していることに驚きました。しかし、この研究は生きた皮膚で覆われたロボットを作るための第一歩にすぎません」と、研究を主導した東京大学の竹内庄司教授は語った。
チームは、より活気のあるロボットは、介護やサービス産業を含むさまざまな役割で、より自然に人々と対話できる可能性があると主張しています。
「生きた皮膚は、動物の体を覆うのとまったく同じ素材であるため、ロボットに生き物の外観と触覚を与える究極の解決策だと思います。(この進歩は)人間とロボットの間に新しい関係を築く可能性を秘めている」と竹内氏は説明した。
これまで、科学者たちは、再建手術で一緒に縫い合わせることができる皮膚のシートである皮膚移植片を製造してきましたが、ダイナミックな3次元オブジェクト上に生きた皮膚を作成するのにも苦労しています。
この最新の研究で、チームはまず、皮膚の結合組織を構成する2つの主要成分であるコラーゲンとヒト皮膚線維芽細胞の溶液を含むシリンダーにロボットの指を沈めた。
表面をペイントプライマーのようにコーティングし、ヒト表皮のケラチノサイトの次の細胞層が固着するためのシームレス層を提供する。
指を前後に曲げると、ナックルに自然に発達したように見えるしわが発生する可能性があり、怪我をすると、作成された皮膚はコラーゲン包帯の助けを借りて人間のように治癒し、正常な皮膚のように感じることができます。
ガーディアン紙を発売する6月10日(金)では、指が進行中で、彼らの肌は自然な肌よりもはるかに弱く、循環器系がなければ細胞が乾くと死ぬので、しっとりと保たなければなりません。動きも非常に機械的です。
「指は培養液から少し汗をかいて見えます。電気モーターで指を動かすので、本物そっくりの指と調和したモーターのカチッという音が聞こえるのも面白いです」と竹内氏は言う。
チームは現在、感覚ニューロン、毛包、爪、汗腺など、より洗練された機能的構造を皮膚に組み込むことを計画しています。彼らはまた、ロボットの皮膚で覆われた顔にも取り組んだ。この研究はMatter誌に掲載された。
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