スターライナーは成功裏に地球上の着陸に戻り、NASAは現在、宇宙に新しい代替車両を持っています

スターライナーは地球への着陸に成功しました。(写真:ツイッター@nasahqphoto)

ボーイング社のスターライナー宇宙飛行士カプセルは、5月25日水曜日に国際宇宙ステーションから帰還し、ニューメキシコ州に着陸しました。このミッションは、人間を軌道に乗せるためのNASAの次の乗り物として、高リスクのテスト飛行を終了した。

フロリダ州のケープカナベラル米宇宙軍基地からの打ち上げから1週間も経たないうちに、スターライナーCST-100カプセルは水曜日の夜、ニューメキシコ州のホワイトサンズスペースハーバー砂漠にパラシュート支援で着陸する前に、地球の大気圏を墜落した。カプセルは午後6時49分に時間通りに着陸.mた。EDT (5:49 a.m. /木曜日).

スターライナーカプセルは、地球上空約250マイルの軌道上の前哨基地である宇宙ステーションから約5時間の往復をしました。これは、ボーイングが2019年に最初に試みた再テスト飛行の最後の部分でしたが、ソフトウェア障害の後に完了できませんでした。

最新のテストミッションは、度重なる遅延と費用のかかるエンジニアリングの挫折に悩まされてきたスターライナーを動かし、NASAに宇宙飛行士を宇宙ステーションに出入りさせるための第2の信頼できる道を与えることに一歩近づいた。

スターライナーは木曜日、ボーイングとロッキード・マーティンの合弁会社、ユナイテッド・ローンチ・ アライアンスが製造したアトラスVロケットに乗って軌道に打ち上げられた。スターライナーはISSに着陸して主要目的地に到着したが、搭載されていたいくつかのスラスターのうち4基は途中で機能しなかった。

タッチダウン、#Starliner。東部標準時午後6時49分(UTC)に、@BoeingSpaceの宇宙船はニューメキシコ州ホワイトサンズスペースハーバーに着陸した。@Space_Stationからの本日の帰還は、宇宙飛行士を運ぶための認証に役立つデータを提供するデモであるOrbital Flight Test-2の終了を告げるものです。pic.twitter.com/FPdo9F8XEJ

— NASA (@NASA) May 25, 2022

ボーイングのエンジニアはまた、ISS宇宙ステーションへのカプセルのファイナルアプローチ中に熱制御の欠陥に対する解決策を即興で作成しなければならなかった。

スペースシャトル計画が終了してから9年後の2020年に米国の土壌から軌道への乗組員の飛行を再開して以来、米国の宇宙機関は億万長者イーロンマスクの民間企業SpaceXのFalcon 9ロケットとCrew Dragonカプセルのみに頼ってきました。

以前は、軌道上の研究所に到達する唯一の他の選択肢は、ロシアのソユーズ宇宙船に乗ることでした。ウクライナでの戦争を巡る米露の緊張が高まっていることを考えると、これは確かにあまり魅力的ではない代替案だ。

シカゴに本拠を置く同社は、ジェット旅客機事業と宇宙防衛ユニットにおける相次ぐ危機から抜け出すのに苦労しているため、ボーイングにとって多くのことが危機に瀕しています。スターライナープログラムだけでも、過去2.5年間で約6億ドルの費用がかかりました。

2019年後半のスターライナーの不運な最初の軌道試験飛行は、宇宙船が宇宙ステーションに到達する能力を効果的に脱線させたソフトウェアの不具合に続いて、車両の損失でほぼ終わった。

その後、エアロジェット・ロケットダインが供給したスターライナー推進システムの問題が原因で、ボーイングは昨年夏にカプセルを打ち上げる2度目の試みを中止した。

スターライナーはさらに9ヶ月間座礁したままで、両社は燃料バルブが閉じた原因と修理の責任は何かについて議論した。

水曜日に完了した再テストミッションは、スターライナー推進システムバルブの再設計と今年のミッションの途中で発生したブースターの問題の解決を待って、スターライナーが来年のどこかの時点で最初の宇宙飛行士乗組員を宇宙ステーションに飛ばす道を開く可能性があります。

軌道を周回する前哨基地であるISSには、現在、3人の米国NASA宇宙飛行士、欧州宇宙機関のイタリア人宇宙飛行士、3人のロシア人宇宙飛行士の乗組員が収容されています。スターライナーがステーションに駐機している間、数人の宇宙飛行士がカプセルに登り、キャビンの状態を分析しました。