中国のZhurongローバーは、水がかつて火星で予想よりも長く生き残ったことを示唆する証拠を見つけました。この発見は、もちろん、いつの日か赤い惑星を植民地化する計画に影響を与える可能性があります。
以前の研究に基づいて、科学者たちは、約30億年前まで火星に液体の水があったと信じており、乾燥したアマゾン時代が始まり、ヘスペリア時代の以前の地質学的時代が惑星に終わった時点です。
「最も重要で新しいことは、アマゾンの若い平野に立つ着陸場所で水和ミネラルが見つかり、これらの水和ミネラルが(地下水)活動などの水分活動の(指標)であることです」と、中国科学院(CAS)の研究筆頭著者Yang Liu氏は述べています。
「構造水を含む水和鉱物と地球氷は、火星の重要な水源として使用できます。
2021年5月に火星に着陸した後、Zhurongローバーは土壌サンプルデータの収集を開始しました。CASとコペンハーゲン大学の研究者がそのデータの一部を分析したとき、彼らはわずか7億年前のサンプルから水の証拠を見つけました。
研究者らは、赤い惑星のさまざまな地域を研究する他のミッションによって発見された水和鉱物に似た水和シリカと硫酸塩を発見しました。
鉱物は明るい色の岩石に含まれており、色はその組成を示すのに役立ちます。研究者らは、この着陸地点の岩石がドリアンクラストの層を形成していると判断した。
このタイプの層は、大量の水(地下水の上昇または地表下の氷の融解)が、水が蒸発した後に土壌を硬い地殻に変えるときに形成され得る。
これは、Zhurongによって探検された地域がユートピアプラニティアであり、研究者が火星の表面が干上がったと考えていた時期に大量の液体水が生息する大きな衝突クレーターの平野であることを示唆しています。
この発見はまた、火星がかつて湿潤と温暖のサイクルを経て、持続した劇的な気候変動を引き起こすのではなく、乾燥して寒かったという証拠の増加に加わります。
「これらの気候の潮汐は、活火山や他の天体からの衝撃の結果かもしれません」とYang Liuは言いました。
以前のオービターの観測では、着陸地点に水和鉱物の兆候は見られなかったので、この発見は非常に驚くべきものでした。そのため、ローバーを使用した探査が重要です。
ユートピア・プラニチアは、この地域がかつて海をホストしていたと推測する人もいるため、研究者にアピールしています。
「したがって、水和鉱物の発見は、この地域の地質学的および水的歴史と火星気候の進化に重要な兆候を持っています」とYang Liu氏は述べた。
彼は将来、ズーロンが平野のクレーター層を分析して、この地域の水の歴史についてより多くの洞察を見つけることができることを願っています。この研究はScience Advances誌に掲載された。
Yang Liu氏によると、この発見は、水和鉱物や地球の氷にかなりの水が貯蔵されていることを示している可能性もあり、将来の人間の探検家が火星への有人ミッション中に使用できる可能性があります。
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