ウェッブ望遠鏡は、未知の惑星を捕獲するためにその4つの機器を展開する準備をします

写真:欧州宇宙機関(ESA)博士

ジャカルタ - ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、数ヶ月を要した後、最終段階で機器を調べることで、科学ミッションの開始に近づいています。

ウェッブ望遠鏡の鏡と機器は完全に整列していることが知られており、巨大望遠鏡は現在、ミッションを開始するために機器を委託する準備をしています。

ウェッブ望遠鏡自体には、近赤外線カメラ(NIRCam)、近赤外分光器(NIRSpec)、近赤外イメージャ、スリットレス分光器(NIRISS)/ファインガイダンスセンサー(FGS)、中赤外線計(MIRI)の4つの機器があります。

しかし、ミッションが始まる前に、ウェッブ望遠鏡の科学者は、望遠鏡がエイリアンの惑星をできるだけ正確に覗くことができるように、機器のあらゆる部分が本来あるべき姿で正確に機能することを確認する必要があります。

4つの機器はすべて電源がオンになり、動作温度まで冷却されます。コンポーネントを検査するために、試運転チームは、NIRSpecフィルターを制御するホイール、グリル、マイクロシャッターなどの計器機構を、一度に何百ものターゲットを撃つために開閉できる小さな窓のように操作しました。

次に、機器のキャリブレーションに進み、各機器が科学ターゲットからデータを収集し、精度を確保するために調整されます。

「各機器のアストロメトリックキャリブレーションは、検出器のピクセルを空の正確な位置にマッピングし、すべての光学系に存在する小さいながらも避けられない光学的歪みを修正します。私たちは、ウェッブ望遠鏡の天体測定面、近くの銀河の小さな空のパッチ、大マゼラン雲を観測することによってこれを行います」と、ウェッブ望遠鏡の主任試運転科学者であるスコット・フリードマンは述べています。

デジタルトレンドを引用して、大マゼラン雲はよく知られている天体であり、以前はハッブル宇宙望遠鏡によって非常に正確に観測されていました。

つまり、科学者たちはすでにウェッブ望遠鏡と非常によく比較しています。これにより、機器内の小さな光学歪みを校正することができます。

「これらの歪みを較正することは、科学目標を機器の視野に正確に配置するために必要です」とフリードマンは説明します。

「たとえば、NIRSpecマイクロシャッターアセンブリを使用して100個の銀河のスペクトルを同時に取得するには、25万個のシャッターがあるため、各銀河が右側のシャッターに入るように望遠鏡を向ける必要があります。

次に、チームは各計測器から収集された画像の鮮明さもテストし、計測器が特定のターゲットを正しく指すことができるかどうかをテストします。

最後のステップである、機器が移動するターゲットを追跡できるかどうかをチェックすることは、ターゲットが非常に遠くにあるため、ほとんどの観測には必要ありませんが、太陽系の小惑星や彗星などのターゲットを見るのに便利です。

「テスト、測定、実証するための機器の重要な特性と能力はまだあります。これが完了すると、天文学者や一般の人々が待ち望んでいた偉大な科学プログラムを開始する準備が整います。私たちはもうすぐそこまで来ています」とフリードマンは言った。