過去20年間、科学者たちは赤い惑星を周回する宇宙船の画像を使用して、火星の尾根の珍しいネットワークを発見しました。
しかし、彼らは山々がどのように形成されたのか知りませんでした。火星を研究するために、アリゾナ州立大学地球宇宙探査学部のアディティア・ハラーとNASAのジェット推進研究所のローラ・ケルバーが率いる科学者チームは、何千人もの市民科学者を巻き込んだ。
彼らは、惑星のジェゼロクレーターの珍しい尾根の特徴をマッピングするのを助けるために関与しました。最近イカロス誌に発表された彼らの発見は、火星の山々が何十億年も前に火星を流れる古代の地下水の化石記録を保持している可能性があることを示唆している。
NASAのローバー「パーセベランス」と「インジェニュイティ」ヘリコプターもクレーター近くの地域を探索している。
アリゾナ州立大学とNASAのジェット推進研究所の研究者は、NASAのThemis Mars OdysseyオービターカメラやMars ReconnaissanceオービターのCTXおよびHiRISE機器など、多くの火星機器からのデータの分類を支援するために科学者を招待しました。
Zooniverseプラットフォームを通じて、市民科学者は火星表面の約20%をカバーするエリアに合計953の多角形の尾根ネットワークを特定しました。
「この特徴は本質的に表面上のパターンであるため、市民科学者はこの研究で不可欠な役割を果たしたので、コンピュータとインターネットを持っているほとんどの人が火星の画像を使ってこれらのパターンを識別するのを助けることができます」とKhullerは言いました。
非常に古い地形で最も一般的に確認されている尾根ネットワークは、火星がその表面に液体の水が流れていると考えられている頃である最大40億年前のものです。
同様の尾根は、以前の研究で粘土を有することが見出されているが、粘土は水の存在下で形成される傾向があるので、これは重要である。
火星の山々の多くは現在、塵に覆われているため、分析が困難ですが、これは、水が地表またはその近くを流れるために形成された可能性があることを示唆しています。研究者は、マッピング作業を支援するために一般の人々を招待し続けたいと考えています。
「私たちは最終的に、市民科学者の助けを借りて地球全体をマッピングしたいと考えています。運が良ければ、Mars 2020ローバーPerseveranceはこれらの発見を確認できるかもしれませんが、最も近い山脈は数キロメートル離れているため、潜在的に拡張されたミッションでのみ訪れることができます。
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