SpaceXは4人の民間宇宙飛行士をISSに飛ばし、宇宙観光への第一歩

SpaceXはフロリダから国際宇宙ステーションに4人の乗組員を打ち上げます。(写真:ツイッター@spacex)

ジャカルタ - フロリダ時間の4月8日金曜日の初めに、SpaceXはフロリダから国際宇宙ステーションに4人の乗組員を打ち上げます。しかし、SpaceXの旅客便のほとんどとは異なり、新しいプログラムには現在のNASA宇宙飛行士は含まれていません。

4人の乗組員はすべて民間人で、Axiom Spaceという商業航空宇宙会社で飛行しています。彼らの飛行は、完全にプライベートな乗組員がISSを訪れた初めての飛行となります。

これは新しい種類の有人宇宙ミッションであり、参加者には多額の値札が付いています。4つのパンフレットのうち3つは、Crew Dragonと呼ばれるSpaceXのクルーカプセルの座席にそれぞれ5500万ドルを支払っています。

新進気鋭の宇宙探検家のこのトリオは、カナダの投資家マーク・パシー、アメリカの不動産投資家ラリー・コナー、元イスラエル空軍パイロットのエイタン・スティッベです。この旅の司令官は宇宙航空のベテラン、マイケル・ロペス=アレグリアだった。彼は元NASAの宇宙飛行士で、4回のミッションを宇宙に飛ばし、現在は公理の副社長を務めています。

Ax-1と呼ばれる彼らのミッションは、完全にプライベートな宇宙飛行士の軌道への飛行の傾向の最新のものです。宇宙飛行の歴史のほとんどにおいて、有人宇宙飛行ミッションは、政府が運営する宇宙計画によってほぼ独占的に行われてきた。

すべてのシステムは、明日のFalcon 9の@Axiom_Space Ax-1ミッションの@space_stationへの打ち上げに適しています。チームは、上昇廊下に沿ってダウンレンジの天気に目を光らせています。ウェブキャストは午前7時55分(米国東部標準時).m→ https://t.co/N3MHSxCS0k pic.twitter.com/Tb76kDRQRz に放送されます。

— スペースX(@SpaceX) 2022年4月7日

しかし、商業航空宇宙産業が過去数十年にわたって飛躍的に進歩するにつれて、その傾向は変化しています。その道をリードしているのはSpaceXで、クルードラゴンで地球低軌道に安全に人を出入りさせることができることが証明されています。

SpaceXは主にNASAの宇宙飛行士を打ち上げているが、同社は最近その筋肉を曲げ始めており、NASAのインプットなしで民間の乗組員の飛行を行い始めている。

このような民間航空は、将来的にはより一般的になるでしょう。商業宇宙ステーションの艦隊を構築しようとしているAxiomは、最初のステーションの作成に備えて、Ax-1などのISSへの3つの追加の民間有人ミッションを予定しています。彼らの目標は、「誰もがよりアクセスしやすいスペースを作ること」です。

「これは、政府の一員ではない低軌道で何か意味のあることをしたい個人のグループがこの機会にこの機会を捉えることができる第一歩を真に表しています」と、NASAのAxiomのCEO兼元ISSプログラムマネージャーのMike Suffrediniは記者会見で述べました。実際、コストが下がるまで、そのような人々はそれを行うために太った財布を必要とするでしょう。

新しいパラダイム

Axiomは、SpaceXがCrew Dragonとの運用の新しい段階に移行したため、いくつかの重要な時期を利用しました。当初、SpaceXはNASAの宇宙飛行士を国際宇宙ステーションとの間で輸送するためだけにCrew Dragonを開発しました。当初の契約額は26億ドルで、6年以上の開発の後、スペースXは2020年5月にクルードラゴンで最初の乗組員を打ち上げることに成功し、2人のNASA宇宙飛行士をISSに送りました。

このミッションにおけるNASAの究極の目標は、ISSへの輸送を民間部門に移すことです。しかし、2番目の目標は、SpaceXが最終的にカプセルを使用して独自の有人ミッションを実行することです。

Axiomミッションを通じて、SpaceXはNASAのために開発したプロトコルと技術を使用して、有人宇宙飛行のための完全に独立した商業ビジネスを構築しました。

スペースXのクルードラゴンの開発と時を同じくして、NASAの大きな政策変更となった。2019年、NASAは、より多くの商業機会のために国際宇宙ステーションの施設を開放し、民間の宇宙飛行士に米国の宇宙船でISSを訪れることを奨励すると発表しました。

そのような活動は以前は推奨されていませんでしたが、裕福な宇宙観光客は以前に駅を訪れました。彼らは皆、ロシアからソユーズロケットで飛んだ。現在、この新しい変更により、米国の宇宙船でISSへのフライトを予約する人々は、映画やコマーシャルの撮影などの商業活動にステーションの施設を使用する可能性があります。

もちろん、ISSの様々なシステムを利用するには、まるでホテルの高級施設を使うかのように、コストがかかります。NASAの発表によると、NASAはステーションの生命維持システムとトイレを使用するために、1人あたり1日あたり1,250ドルを請求する予定です。また、食料、医療用品、運動器具などの物資も提供しており、1人あたり1日あたり合計2,250万米ドル(3億2,300万ルピア)の費用がかかります。これは宇宙で最も高価な「ホテル」になります。

現在、SpaceXは公理ステーションと呼ばれる最初の商業宇宙ステーションの建設にも取り組んでおり、最終的には2024年初頭に軌道上の前哨基地の最初のモジュールをISSに設置する予定です。

彼らは、モジュールが放棄される前にISSでモジュールをテストし、会社所有の自由飛行ステーションを創設する予定です。この大きな動きに備えるため、アキシオムはISSへの一連の前身ミッションを実行するためにスペースXに目を向けたが、これは本質的に、アクシオムがいつの日か人々を自身の宇宙ステーションに送ったときの一連のリハーサルとなった。

「この先駆的なミッションは、公理のミッションコントロールで地上から宇宙への通信に使用する技術を開発しただけでなく、宇宙飛行を可能にするすべての手順とプロセスも開発したため、重要です」と、元NASA宇宙飛行士で公理の有人宇宙飛行ディレクターであるペギー・ウィットソンは、The Vergeによって引用された。ウィットソン自身がアクシオムの次の任務であるAx-2の司令官となる。