NASAの宇宙飛行士は、紛争が続いているにもかかわらず、今月後半にロシアのロケットで地球に戻ります

マーク・ヴァンデ・ヘイは、ロシアのロケットを地球に打ち込み、ISSから帰国しました。(写真:ドキュメント。NASA)

NASAのマーク・ヴァンデ・ヘイ宇宙飛行士が今月下旬に国際宇宙ステーション(ISS)から帰還する予定は、ロシアのロケットを地球に向けて運転することで引き続き実施される。

両国間の緊張が深まっているにもかかわらず、NASAはヴァンデ・ヘイの計画された帰還は変わらないと主張している。ロシアのウクライナ侵攻が打ち上げを中止し、契約を破り、ロシア宇宙機関の強硬派指導者による言葉の戦争をエスカレートさせたとしても。

「私は確信を持ってあなたに言うことができます:マークはそのソユーズと一緒に家に帰ってきます。我々はロシアのカウンターパートと連絡を取っている、それについて疑いの余地はない」とNASAのISSプログラムマネージャー、ジョエル・モンタルバーノは言った。

ヴァンデ・ヘイは一人ではなく、3月30日にロシアのソユーズ宇宙船に乗るロシア宇宙機関(ロスコスモス)ピョートル・ドゥブロフとアントン・シュカプレロフの宇宙飛行士も同行している。

3人の宇宙飛行士はカザフスタンの草原に着陸します。約20人のNASA従業員がヴァンデ・ヘイの体調を評価するのを手伝うためにそこで待っています。

ヴァンデ・ヘイは1年近く微小重力の生活を送ってきましたが、これは人体にとって非常に困難であり、NASAの人間の宇宙計画が中心となっているヒューストンに持ち帰ります。

3月14日(火)、ヴァンデ・ヘイは宇宙で355日間を記録しました。これは米国の 新しい宇宙飛行士の記録です。宇宙での438日の世界記録は依然としてロシアに属しています。

一方、ロシアのウクライナ侵攻は、米国や他の国々にロシアに新たな経済制裁を課すよう促している。ロスコスモスとロシアは制裁を非難し、これに応じて長年のパートナーシップの一部を撤退させた。

ロスコスモスは先月末、フランス領ギアナの欧州宇宙港からロシア製ソユーズロケットの打ち上げを停止すると発表した。そして3月上旬、同機関はロシアのロケットエンジンをアメリカ企業に販売しなくなると述べた。

しかし、モンタルバーノは、軌道実験室は地上の問題にもかかわらず正常に動作すると述べた。

「私たちの周りで何が起こっているのか、私たちには影響はありません。「我々は何が起こったのか知っているが、我々は操作を続けるために我々の仕事をすることができます」と、モンタルバーノが言いました。

彼はまた、侵略が7人の宇宙飛行士、4人の米国市民、2人のロシア人、そして現在ISSに住んでいる1人のドイツ人の間で士気やプロフェッショナリズムを損なわなかったことを明らかにしました。

NASAは、ヨーロッパ、日本、カナダの宇宙機関が行ったように、2030年まで宇宙ステーションを稼働させ続けたいと考えています。ロスコスモスは、2024年以降の最初の終了日を超えてコミットしていません。

米国とロシアは、21年間永久に占領されてきた軌道上のISS前哨基地の主要なオペレーターです。SpaceXが2020年に宇宙飛行士を打ち上げ始めるまで、NASAはしばしばロシアのソユーズカプセルに1席あたり数千万ドルで乗り込みます。