アイリスという名前の靴箱サイズのロボットは、50年ぶりに月面に着陸した米国の宇宙船になるチャンスを競う最後の2つのロボットの1つです。
NASAは何十年もの間、2台のロボットローバーを火星の表面に送り込んできました。忍耐と好奇心は現在火星で動作し、地球に写真を送り返しています。
しかし、米国に拠点を置く宇宙機関は、1972年または50年前の最後のアポロ着陸以来、月面を探査する車両を送っていない。
NASAが資金を提供する2つの請負業者は、ヒューストンに拠点を置く直感的なマシンとピッツバーグに拠点を置くAstroboticを含む、今年打ち上げられる可能性のある車両を持っています。
それぞれ7,000万ドル以上の契約を結び、SpaceX Falcon 9とユナイテッド・ローンチ・アライアンスのロケットを組み合わせて今年に発売する可能性がある。
彼らはNASAの商業月ペイロードサービスの一部であり、民間企業を雇用して月面にサービスミッションを作成しています。
アイリスと名付けられた探検家の一人は、すでにAstroboticによってペレグリン着陸船を設置しており、今年の前半に月に送ることができます。
代わりに、Intuitive Systemsは、ロンドンに拠点を置くスペースビット・テクノロジーズの小さな「クモのような」ローバーを運ぶNova-C月着陸船をテストしています。
IntuitiveはIM-1ミッションのためにNASAから7,700万ドルの契約を結んでおり、Astroboticのペレグリン着陸船はNASAとペレグリンミッション1の7,950万ドルの契約を結んでいます。
どちらも、2025年から始まる予定のアルテミス乗組員ミッションの着陸地点と資源を調査するために設計されており、最初の女性と次の男性が月面に足を踏み入れた。
「最優先事項は、それがうまくいくことを願っています - それは何よりも最優先事項です」と、Astrobotic CEOのジョン・ソーントンはUPIとのインタビューで言いました。
「我々は最初になる可能性が高いが、それはドライバーではない、それは大したことではない - 成功が最も重要です」と、ソーントンが言いました。
同社はまた、毎年増え続ける電力を携帯電話に詰め込む小型化技術と同様に、月面を横切って運転できる比較的小さな車両を作成しました。
デイリーメールが報じたように、アイリスは、靴箱サイズの小さなCubeSatsに触発され、低軌道で実験を行うCubeRoverクラスの車両です。
同社はツイートした:「先週、AstroboticとNASAグレンのチームは、月面(PILS)ペイロードの太陽光発電調査をペレグリン月着陸船に統合しました。
「これは、ペレグリン上空を飛行するすべてのNASAペイロード&yがインストールされていることを意味します!
ローバーは、ピッツバーグに拠点を置くカーネギーメロン大学の学生によって、アストロボティックチェアであるレッドウィッテカー教授によって設立されたプログラムの下で建てられました。
ソーントンは、Astroboticが最初に月に到達することを期待していますが、直感的なマシンはほとんど準備ができているので「それを保証することはできません」。
直感的には、先週、追跡ネットワークのテストが完了したことを確認し、月面に乗った後にNova-C着陸船と通信することができました。
「これは、今年のIM-1ミッションで米国を月面に戻するための重要なステップです」と、直感的なマシンのピーター・マクグラスは言いました。
NASAは、CLPミッションと呼ばれる7つの月着陸船ミッションに対して、10億ドル未満の総投資資金を提供しました。以前は、このようなミッションは打ち上げごとに多くの費用がかかりました。
Astroboticは月に到達するためにユナイテッド・ローンチ・アライアンスのロケットのスペースを予約していますが、SpaceXのファルコン9は直感的なミッションを運びます。どちらもNASAと商業顧客のための追加ペイロードを運びます。
「組み立てる部品がたくさんあり、COVID-19は本当に多くの部品をループにします」とソーントンは言いました。「通常の時代に入手が非常に難しく、COVID-19が悪化するほど複雑になるハイエンドアイテムを使用しています。
「我々は宇宙船に推進システムを統合しており、数ヶ月で宇宙船を準備しなければならない」と彼は言った。「その後、テストが行われ、発射サイトに展開されます。
NASAの施設でのミッションコントロールの代わりに、IntuitiveとAstroboticは、彼らの本部からそれぞれの着陸船ミッションを制御します。
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