吸血鬼コウモリの血液凝固タンパク質驚きの研究者

吸血鬼コウモリの唾液中のタンパク質は、血栓の形成を防ぐことができます。(ウィキメディア・コモンズ/ウーウェ・シュミット)

ジャカルタ - 吸血鬼のコウモリを考えるとき、友情と協力は今夜の生き物を思い出させる資質の一つではないかもしれません。

9月23日木曜日、科学者たちは吸血鬼コウモリの社会的関係についてより深い理解を提供し、他の人と「友情」のような絆を結んだ人々が食べ物を探している間に友人にどのように会うかを示しました。

研究者たちは、これらの飛行哺乳類が大草原で家畜に与える傷から血液を飲むとき、パナマでの夜行性採餌活動を追跡するために50匹の吸血コウモリに小さな装置を取り付けました。この研究には、男性よりも社会的関係が強いことが知られている雌のコウモリが関与した。

コウモリの中には、コウモリの社会的行動に関する研究中に約2年間捕らえられている野生生まれの個体が23人います。社会的なつながりは、彼らの間に見えます。野生に戻って解放された後、コウモリは、おそらく狩猟を調整し、採餌中にしばしば「友人」に参加することが判明しました。

「各コウモリは、協力的な社会的絆の独自のネットワークを維持しています」と、オハイオ州立大学の行動生態学者ジェラルド・カーターとスミソニアン熱帯研究所は、ジャーナル「PLoS生物学」に掲載された研究を主導しました。

吸血鬼コウモリのイラスト。(ウィキメディア・コモンズ/Ltshears)

吸血鬼のコウモリの間の社会的な絆は、彼らが木に止まっているように、お互いの世話をし、空腹の友人のために血の食事を吐き出すが含まれます。この研究は、巣の中で形成された社会的な絆が狩猟にまで及ることを示しています。

「この研究は、これらの動物の社会生活にエキサイティングな新しい窓を開きます」と、カーターが言いました。

研究者たちは、コウモリが「友人」と飼育することはほとんどないが、狩りの間に彼らとつながり、おそらくお互いの発声を認識して相互利益を得ることさえ疑っている。彼らは、コウモリが獲物の位置に関する情報を交換したり、餌を与えるために開いた傷へのアクセスを交換するかもしれないと仮定しました。

ラテンアメリカの暖かい地域に生息し、約7インチ(18cm)の翼幅を持つ吸血鬼のコウモリは、血液のみの食事で唯一の哺乳類です。彼らは数十人から数千人の個体に及ぶコロニーに住んでいます。

「吸血鬼のコウモリに対する人々の最初の反応は、通常、『ああ、怖い』です。しかし、彼らの複雑な社会生活について話すと、彼らは人間が行うこととやや似ていて、霊長類、コウモリで期待されるかもしれない行動を見つけることができることに非常に驚いています」と、スミソニアン熱帯研究所の博士研究員サイモン・リッパーガーは述べています。

リッパーガーは、いくつかの理由で彼らを「素晴らしい生き物」と呼ぶ。

吸血鬼コウモリのイラスト。(ウィキメディア・コモンズ/アカテナッツィ)

「彼らの社会生活とは別に、吸血鬼のコウモリは非常に特別であり、100%の血液ダイエットに特化することは脊椎動物の間ですでに非常にまれです」と、リッパーガーが言いました。

「彼らは素晴らしいランナーで、バットでは期待していません。彼らは彼らが噛む場所を見つけるのを助ける彼らのスナッズに熱センサーを持っています。彼らは唾液中に血液凝固を防ぐタンパク質を持っており、実際に脳卒中に苦しむ患者の血栓を防ぐために医療検査で使用されています」と、リッパーガーが言いました。

コウモリは地面から獲物を攻撃し、鋭い歯を使って傷を開き、舌で血を舐めます。

カーターは、狂犬病を家畜や人間に伝えることができるので、吸血鬼のコウモリを恐れる理由があると言います。

「でも、美しく面白い動物だと思います。このようにして、彼らはグリズリーベア、サメ、ラット、ガラガラヘビ、何らかの方法で人々を助けないかもしれない動物、さらには彼らに害を与えるかもしれないが、まだ彼らのために尊重されるべきです。彼ら自身の利益」とカーターは付け加えた。