研究者は「生きた化石」コアラカンスに関する新しい事実を明らかにする

深海のシーラカンス魚。(ウィキメディア・コモンズ/ブルース・アスヘンダーソン)

ジャカルタ - 6600万年前に恐竜と一緒に絶滅したと考えられている見事な魚であるコラカンスは、1938年に南アフリカの東海岸沖で予期せず健在に発見される前に、より多くの驚きを提供しています。

科学者は、これらの大規模な夜行性の深海住人の新しい研究は、彼らが以前に信じられていた約5倍の寿命、およそ1世紀を持っていることを示唆していると言います。そして、雌の魚は5年間、任意の動物種の中で最も長く知られている妊娠期間を運びます。

2種の生きた種の1種のコアカンスに焦点を当てて、科学者たちはまた、この魚は他の魚よりも成長速度が遅く、約55歳まで性的成熟に達しないことを発見した。

「研究者は、魚の鱗に堆積した毎年の成長リングを使用して、人が木の輪を読むのと同じように、個々のシーラカンスの年齢を決定しました」と、フランス海洋研究所IFREMERの海洋生物学者ケリグ・マヘは、ジャーナルカレントバイオロジーに掲載された研究の主著者です。

コーラカンスは、恐竜の約1億7000万年前の約4億年前のデボニア時代に初めて登場しました。化石記録に基づいて、白亜紀末期の小惑星攻撃の後、地球の種の約4分の3を全滅した大量絶滅の間に姿を消したと考えられている。

一度生きているのを発見すると、コーラカンスは「生きた化石」と呼ばれ、科学者たちは今では敬遠しています。

「定義上、化石は死んでいるが、コーラカンスはデボニアン以来大きく進化してきた」と、パリの国立自然史博物館の生物学者で研究の共同執筆者であるマルク・ヘルビンは述べた。

他の魚とは構造的に異なるフィンの形状に基づいて、葉フィン魚と呼ばれます。このようなフィンは、最初の陸上脊椎動物の手足が進化する道を開いたと考えられています。

コエラカンスフィッシュ。(ウィキメディア・コモンズ/トッド・ハフマン)

シーラカンスは最大半マイル(800メートル)の海深にあります。日中、彼らは火山洞窟に単独で、または小さなグループで住んでいます。メスは男性よりやや大きく、長さは約7フィート(2メートル)、体重は240ポンド(110kg)です。

絶滅危惧種の2種は、主に大陸東海岸沖のコモロ諸島の近くで発見されたアフリカのコエラカンスとインドネシアのコエラカンスです。この研究は、2つの博物館コレクションの27人の個人からのスケールを使用して、アフリカのコエラカンスに焦点を当てました。

これまでの研究では、約20年の寿命が示唆されており、すべての魚の中で最も急成長している体の一つです。これは、スケールに保存されているリングの別のタイプの数十年前の誤読によることが判明しました。

「私たちの新しい年齢の推定値に基づいてシーラカンスの生命史を再評価した後、それはサメや深海サメに近いすべての魚の中で最も遅くではないにしても、最も遅いものの1つであるようです」と、IFREMER海洋進化生態学と生態学者で共著者のブルーノ・エルナンデは述べています。

「100年を生きることは特別なものです」とエルナンデは付け加えました。

大きな深海捕食者であるグリーンランドのサメは、約400年の寿命を持つ地球上で最も長生きする脊椎動物であることの区別を主張することができます。

エルナンデは、研究者がフリルサメで3.5年、ゾウとスパイニードッグフィッシュで2年を超えるシーラカンスの記録的な妊娠期間を発見したとき、驚いたと言いました。

研究者は、後期の性的成熟と長い妊娠期間は、低い胎児性と小さな人口規模と組み合わせることで、極端な気候イベントや偶発的な乱獲など、自然や人間によって引き起こされる環境障害に非常に敏感であると指摘しています。