1億6,600万年前と推定される恐竜の200の足跡が英国で発見されました

1億6600万年前と推定される恐竜の200以上の足跡がオックスフォードシャーで発見されました。(出典:オックスフォード大学自然史博物館)

1億6,600万年前と推定される少なくとも200本の恐竜の足跡は、イギリスのオックスフォードシャー州のデワーズ・ファーム・クォリーの労働者であるゲイリー・ジョンソンが掘削ツールを運転中に発見しました。

2024年の夏に、100人以上の科学者、学生、ボランティアが鉱山の発掘調査に参加し、新しいテレビシリーズ「英国のためのダイビング」で放映された足跡を明らかにしました。

発掘調査中、彼らは2つの異なる恐竜種、サウォポーダとメガロサウルスによって作られた恐竜の5セットの痕跡を発見しました(1月25日のBBCから引用)。

科学者が発見した4つの痕跡は、4本足で歩く巨大な植物を食べる恐竜であるサイコポーダによって作成されました。

彼らの足跡は象の足跡のように見えますが、はるかに大きく、この恐竜の長さは最大18mです。

5番目のトレースはメガロサウルスによって作られたと推定されています。

自然史博物館のウェブサイトから引用すると、メガロサウルスは2本足で歩く機敏なハンターであり、ジュラシック時代に英国で最大の捕食恐竜でした。

「これは、規模、痕跡の大きさの点で、私が今まで見た中で最も印象的な痕跡サイトの1つです」と、バーミンガム大学の微視鏡を使った小さな恐竜の化石を研究した科学者、微小古生物学者のカーリー・エドガー教授は説明します。

「あなたは時間をさかのぼり、これらの巨大な生き物がさまようもののアイデアを得て、自分のビジネスを行うことができます」と彼は続けました。

チームは足跡を慎重に研究し、個々のサイトや足跡から3Dモデルを作成するために20,000枚以上の写真を撮り、いくつかの痕跡からプリントを撮りました。

「恐竜の足跡について、特にあなたが痕跡を持っている場合、本当に美しいのは、それが動物の生命の肖像画であるということです」とバーミンガム大学の古生物学者リチャード教授は言いました。

「動物がどのように動くかについて、さまざまなことを学ぶことができます。あなたは彼らが住んでいる環境がどのようなものかを学ぶことができます。だから、痕跡は、骨の化石記録から得ることができない全く異なる一連の情報を私たちに与えてくれます」と彼は説明しました。

この痕跡は、この地域の他の石灰岩鉱山でも行われた同様の発見に関連していると考えられています。

1997年に近くのアードリー鉱山で約40セットの足跡が発見され、長さ180メートルに達するいくつかの痕跡がありました。

「足跡は、痕跡が化石行動を保存するため重要であり、動物の骨だけからは得られないものです」と、自然史博物館の古生物学者であるスサンナ・メイドメン博士は述べています。

「例えば、化石の足跡は、一部の恐竜が群れの中に住んでいることを示しており、動きの速度も大まかに計算できます。だから、足跡は、絶滅した動物の生き方についての洞察を与えてくれます」と彼は説明しました。

「個々の足跡は、主にサセックス、ホワイト島、ヨークシャー州周辺の海岸で英国で非常に一般的ですが、無傷の足跡ははるかに重要であり、オックスフォードシャー州でのこの最新の発見は英国でこれまでに発見された最長です」とスザンナは言いました。

現在、その緑の広場と丘陵地帯で知られているオックスフォードシャーは、中部ジュラ時代に戻ると大きく異なります

この恐竜は間違いなく、より熱帯な気候の浅い海辺の泥だらけのラグーンをさまよっています。

セチオサウルスとメガロサウルスに加えて、この地域で見つかった他の恐竜の遺体には、カンプトサウルスの植物を食べる恐竜と、ユーストレプトスポンディラス肉を食べる恐竜が含まれます。この地域には、恐竜や小さな哺乳類も住んでいます。

しかし、オックスフォードシャー州で最も有名な恐竜の発見は、1824年に科学者によって正式に説明された最初の恐竜となったメガロサウルスの顎骨でした。

「恐竜の遺跡は長い間この地域から知られていましたが、その遺跡は非常に断片化されています」とスサンナは説明しました。

「新しい痕跡は、当時ここで生きた肉を食べるサウンドポーダとセロポーダを確認しています。

古生物学者とバーミンガム大学とオックスフォード自然史博物館の学生による詳細な研究は、この恐竜についての興味深い洞察を与えるかもしれませんが、彼らはまだ現場での作業を完了していません。

「これらの痕跡が将来どのように保存されるかを見るのは興味深いでしょう。以前は近くの鉱山で発見されていた痕跡は、現在、ゴミ捨て場で覆われています。この痕跡が保存され、一般に公開され、誰もが見ることができれば素晴らしいでしょう」とスサンナは言いました。

足跡が次に何が起こるかはまだ決定されていませんが、科学者たちは鉱山を管理する会社であるスミス・ブレチントンとナチュラルイングランドと協力して、将来このサイトを保存するためのさまざまなオプションについて話し合っています。