ジャカルタ - 永続的な古生物学の謎の一つは、古代の飛行爬虫類、翼竜、他の恐竜が陸上にいる間に飛ぶ能力を持っていた恐竜の進化的起源です。
アルゼンチン自然科学博物館のマーティン・エズクラ率いる研究者は、米国、アルゼンチン、ブラジル、マダガスカルのいくつかの部分的な骨格発見から同定されたラガーペティディスと呼ばれる三畳紀の爬虫類群がプテロサウルス進化の前駆体であると考えられていることを明らかにした。
ラガーペティッドは、約2億3700万年前に初めて登場しました。一般的にサイズが小さく、おそらく二足歩行虫虫。彼らは飛ぶことができません。翼竜は地球上で最初の飛行脊椎動物となり、続いてコウモリの新しい鳥となった。
「プテロサウルスの起源は、18世紀後半のプテロサウルスの最初の発見以来、最も困惑する古生物学の問題の一つであった」と、学術誌ネイチャーに掲載された研究の主著者はロイターに語った。
最も古い既知の翼竜は約2億2000万年前の化石記録に現れ、足首から伸びる膜によって形成された翼を含む飛行のための完全に発達した解剖学を、非常に細長い4本目の指に発達した。
高度なスキャン技術と3次元モデリングを用いて以前に発見され、新たに発掘された化石を研究し、ラガーペティダとプテロサウルスの間の進化的なリンクを示す少なくとも33の骨格形質を同定した。これらには、内耳の形状、脳の殻と歯、手、足、足首、骨盤の骨の類似点が含まれます。
「ラガーペティダはプテロサウルスの近親者であり、プテロサウルスと他の爬虫類との間の解剖学的ギャップを埋めていることを示しました」とEzcurra氏は付け加えました。
研究者はまた、ラガーペティッドも恐竜と密接に関連しているように見えたと推定した。最も古い既知の恐竜は約2億3300万年前にさかのぼります。
プテロサウルスは6600万年前、恐竜も破壊した小惑星衝突で姿を消した。当初は比較的小さいが、翼竜は最終的に非常に大きなサイズに達し、翼幅は最大35フィート(10.7メートル)でした。
「私たちは、鳥が過去50年間、どのように体を変え、飛ぶかを研究してきました。「その多くは恐竜や古代の鳥の信じられないほどの化石によって駆動されます」と、バージニア工科大学の古生物学者スターリング・ネスビットが言いました。
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