この鋭く動いた捕食者は、252百万年後に大量絶滅のさなか11,000 kmを移動しました

イノストランスヴィアのイラスト。(出典:マット・セレスキー)

ジャカルタ-2億5000万年以上前の大量絶滅の頃に、トラサイズの捕食者が大陸を何千キロも移動したと、南アフリカの化石が明らかになった。

この発見は、イノストランスビアと呼ばれる鋭い牙のある動物が、ロシアから現在の南アフリカへのパンゲア超大陸を経由して11,000 km移動し、別の捕食者が絶滅した後のギャップを埋めることを示唆しています。

イノスタランスビアは、世界が巨大な火山噴火によって引き起こされる壊滅的な気候変動に直面していたため、多くの種が姿を消したときに長い旅をしました。

科学者たちは、当時起こった絶滅は、種が生息地の喪失と気候変動の中で生き残るために戦ったため、現在の出来事を反映していると言います。

種の約90%が2億5,200万年前に化石記録の5つの大量絶滅の1つであるペルミアンの地質学的期間の終わりに「大死」で絶滅しました。

米国科学振興協会が発表したコメントで、シカゴのフィールド博物館のピア・ヴィリエッティ博士と、新しい研究「流動生物学の想像力」の著者の一人は、南アフリカのトップ捕食者はすべてペルミアンの終わりずっと前に絶滅したと言いました。

「このニッチの空虚さが、しばらくの間、イノストランスビアによって占められていたことを知りました」と彼はナショナルニュース7月1日に引用されたように説明しました。

グレートダイアンを構成する絶滅は、100万年にわたって起こったと推定されています。

最近の発見まで、イノスタンスビアはロシアでのみ発見されました。しかし、ノースカロライナ自然科学博物館のクリスチャン・カンメラーによる南アフリカのカルー盆地の化石記録の調査により、この地域で2匹の異常な大型捕食哺乳類が特定されました。

「この地域で通常見られる他のピーク捕食者の範囲と年齢を見直すとき。この不本意なビアの化石で、私たちは非常に興味深い何かを見つけました」とヴィリエッティ博士は説明しました。

「地元のカルニボラは、カルーで見られる主要な絶滅の前でさえ完全に絶滅しました。他の動物で絶滅が始まると、彼らはすでに去っていました」と彼は言いました。

しかし、科学者たちは、イノスタランスビアがロシアから南アフリカにどのように旅行したのか、それとも旅行がどれくらいの時間がかかったのか分かりません。

ゴルゴノプシアの一種であるこの生き物は、最初の鋭いカラーリングの捕食者であったプロトマリアのグループであり、今日の哺乳類と交差しているにもかかわらず、爬虫類のように見える象やサイに似た皮膚を持っていました。

ペルミアンの地質学的期間に続いて、恐竜の化石記録の到着として記録されたトリアシックが続き、別の大量絶滅中に姿を消す前に約1億6,500万年存在していたことが知られています。

パーミアン・トリアスの大量絶滅の頃の約200万年の間に、動物がピーク捕食者になる4つの変化があったと、新しい研究の筆頭著者であるカンメラー博士は述べています。彼はこの変化を「地上での生活の歴史の中で前例のない」と表現しました。

「これは、極端な変化における生態系における基本的な役割でさえ、この危機がどれほど極端であるかを強調しています」と彼は説明しました。

ペルミアンの終わりのピーク捕食者の脆弱性は現在の状況に反映されており、カンメラー博士は、大型肉食は「高い絶滅リスク」を示しており、狩や生息地の破壊によって姿を消した最初の動物の1つであると述べました。

「ヨーロッパのオオカミやアジアのトラについて考えると、繁殖が遅くなり、獲物をさまようために広い地理的領域を必要とする傾向があり、現在はその歴史的領域のほとんどに存在しない種です」と彼は説明しました。

「古代のピーク捕食者が同じ脆弱性を持ち、大量絶滅の際に最初に絶滅した種の1つになることを願うべきです。

山頂の捕食者から昆虫や植物まで、人間の活動のために姿を消す多くの種で、科学者たちは私たちが世界で6番目の大量絶滅の真っ只中にあると信じています。