52百万年前の化石が発見され、科学者:コウモリの進化を理解するための高度なステップ

コウモリの化石は5200万年前です。(出典:Naturalis Biodiversity Center)

ジャカルタ-米国ワイオミング州の古代湖の底で発見された2つの5200万年前のコウモリの骨格は、新しい種を発見することに加えて、これまでに発見された最古のコウモリ化石です。

オランダのライデンにあるNaturalis Biodiversity Centerの進化生物学者であるTim Rietbergenは、博物館の標本から測定値やその他のデータを収集し始めたため、以前は知られていなかったコウモリの種を特定しました。

「この新しい研究は、コウモリの初期の時代に進化と多様性の点で何が起こったのかを理解するための一歩前進です」と彼はCNNから引用したように言いました。

現在、極地を除いて、世界中で1,400種類以上の生きたコウモリが発見されています。しかし、この生き物がどのようにして自分の力で飛ぶことができる唯一の哺乳類に進化したのかはまだよく理解されていません。

コウモリの化石記録は不均一であり、リエトバーゲンが新種として同定した2つの化石は幸運な発見であり、非常によく保存されており、歯を含む動物の完全な骨格を示しています。

「コウモリの骨格は小型で、軽くて壊れやすいので、化石化プロセスにはあまり不利です。それらはよく保存されていません」と彼は説明しました。

最近発見されたコウモリの種 - イカロニクテリスガンネッリ - 現在の空飛ぶコウモリと大差ありません。歯は、これらのコウモリが昆虫を食べることによって生きていることを示しています。サイズは非常に小さく、わずか25グラム(0.88オンス)の重さがあります。

「もし彼が自分の体の横に翼を折りたたんでいたら、それは簡単にあなたの手に入るでしょう。翼は比較的短くて広く、より曲がりくねった飛行スタイルを反映しています」とRietbergen氏は説明します。

これらの特別なコウモリは、地球の気候が暖かく湿気の多いときに生きています。Rietbergenが研究した2つの骨格は何千年も続いた。おそらく、生き物が湖に落ち、捕食者の手の届かないところに置かれ、化石化をより助長する環境に入ったからです。

古代の湖の底はワイオミンググリーン川形成の一部であり、多くのコウモリの化石を生産してきたことが知られています。

2つの化石のうちの1つは、2017年に個人コレクターによって収集され、アメリカ自然史博物館によって購入されました。もう1つの化石はトロントの王立オンタリオ博物館に属し、1994年に発見されました。