研究者は、ミクロラプトル恐竜の獲物リストで脚の残骸、哺乳類を見つけます

恐竜の腸の化石の残りの哺乳類の脚。(出典:ハンス・ラーソン/マギル大学)

ジャカルタ-恐竜の最後の餌となったマウスのサイズの小型哺乳類の痕跡はまだ見えていますが、1億2000万年前の白亜紀にまでさかのぼると推定されています。

鋭い目を持つ研究者は、長さ1メートル未満の毛むくじゃらのセラポッドであるマイクロラプトル趙の石化した腸の中に保存された哺乳類の足を見ました。

「最初は信じられませんでした。マイクロラプトルの骨格の中に完全に保存された長さ約1センチメートル(0.4インチ)の小さなげっ歯類のような哺乳類の脚があります」と、カナダのモントリオールにあるマギル大学のレッドパス博物館の生物学教授であるハンスラーソンは12月26日にCNNで説明しました。

ラーソンは、中国の博物館コレクションを訪れているときに化石を「発見」したことが知られています。

「これらの発見は、これらの絶滅した動物からの食物消費に関する唯一の強力な証拠であり、非常にまれです」とラーソンはニュースリリースで述べました。

12月20日に「脊椎動物古生物学ジャーナル」に掲載された研究は、これが最後の保存された食物を持つ恐竜の21番目の既知の化石の例にすぎないと述べています。

哺乳類が恐竜の食事でもあることを見つけることはまれであり、化石記録に現在存在する他の例はもう1つだけです。

「私たちはすでに、胃の中に魚、鳥、トカゲの一部があるミクロラプトルの保存された標本を知っています。これらの新しい発見は、小型哺乳類を食事に追加し、これらの恐竜が日和見主義であり、好き嫌いがなかったことを示唆しています」と、研究の著者の1人であるラーソンは声明で述べています。

「ミクロラプトルがジェネラリストの肉食動物であることを知ることは、古代の生態系がどのように機能したかについての新しい視点と、これらの小さな羽毛恐竜の成功への可能な洞察を提供します」と彼は説明しました。

ニュースリリースによると、キツネやカラスなどのジェネラリストの捕食者は、いくつかの種を食べることができるため、今日の生態系の重要な安定剤です。

研究によると、マイクロラプトルは恐竜の時代のジェネラリスト肉食動物の最初の既知の例です。

ティラノサウルスレックスを含むセラパッドファミリーの他の恐竜も同じ食事をしていた可能性があると研究は述べています。

ミクロラプトルの化石は、2000年代初頭に中国北東部の遼寧省の化石鉱床で発見されました。腕と脚の翼に羽が特徴の標本は、発掘された最初の羽毛恐竜の1つでした。

「これらの哺乳類は決して人間の祖先ではありませんが、古代の親戚のいくつかが空腹の恐竜の餌になっていることを振り返ることができます」と、ロンドンのクイーンメアリー大学の動物学の読者である研究著者のデビッドホーン博士は声明で述べています。

「この研究は、ジュラシックパークの何よりも怖くなくても、恐竜が哺乳類を食べた最初の記録の1つである興味深い瞬間の絵を描いています」と彼は言いました。