研究者は、かつて中新世のヨーロッパに住んでいたジャイアントパンダの親戚を特定

ジャイアントパンダのイラスト。(ウィキメディア・コモンズ/Specie8470)

ジャカルタ - ブルガリアの博物館に保管されている2本の歯の発見により、600万年前にヨーロッパにかつて存在していたジャイアントパンダの種を特定することに成功しました。

これは、1970年代後半に石炭鉱床で上部大臼歯と牙の化石が発見され、その後ブルガリア国立自然史博物館のコレクションに40年以上にわたって保管されていたことに由来しています。

「手書きで曖昧に書かれたラベルは1つだけです」と、博物館の教授であり、CNN 8月1日を立ち上げたニュースリリースの歯に関する新しい研究の著者であるニコライ・スパソフは語った。

「歯が何で、何歳なのかを理解するのに何年もかかりました。それから、これがジャイアントパンダの未知の化石であることに気付くのにも長い時間がかかりました」と彼は続けた。

「この発見は、古代の自然について私たちがどれほどほとんど知らないかを示しており、古生物学における歴史的な発見が今日でも予期しない結果をもたらす可能性があることを示唆しています」と彼は言いました。

パンダは唯一の生きた代表者であるジャイアントパンダによって最もよく知られていますが、かつてはヨーロッパやアジアを歩き回るさまざまな近縁種がありました。

ニュースリリースによると、博物館の遺物を通して発見された種は、ヨーロッパに住んでいる最後の既知のパンダです。

研究者はそれをAgrirctos nikoloviと名付けました、最初に発見をカタログ化した博物館の古生物学者Ivan Nikolovから取られました。

この研究は、動物が現代のジャイアントパンダと同じくらい大きいか、わずかに小さいことを明らかにした。ベジタリアンであると考えられていますが、食べ物は竹だけを食べる現在の親戚よりも多様です。

彼の歯の先端は木質の竹の棒を粉砕するほど硬くなかった可能性が高く、動物がより柔らかい植物を食べたことを示唆している。

歯が見つかった石炭鉱床は、この古代のパンダが森林や湿地帯に住んでいたという証拠を提供します。

スパショフと彼の共著者で中国の北京大学のパンダ専門家であるQigao Jiangzuoは、地中海盆地が枯渇し、その周囲が変わった出来事の間にパンダが絶滅したかもしれないと示唆した。

「ジャイアントパンダは非常に特別なクマのグループです」とSpassovはリリースに書いています。

「A. nikloviが現代のジャイアントパンダのように生息地と食物に特化していなくても、パンダの化石はかなり専門化されており、その進化は湿気の多い森林の生息地に関連しています」と彼は言いました。

「南ヨーロッパの中新世の終わりに気候変動が発生し、乾燥化につながる可能性は、最後のヨーロッパのパンダの存在に悪影響を及ぼします」と彼は言いました。

知られているように、中新世の時代は約2300万〜500万年前に続きました。この研究は「Journal of Vertebrate Paleontology」に掲載された。