ジャカルタ - グリーンランドの孤立したホッキョクグマの個体群は、アザラシの狩猟のプラットフォームとして頼りにしている海氷の落下に巧妙に適応し、温暖化が進む北極圏の少なくともいくつかの場所では、この種の希望をかすかに示しています。
デンマーク海峡のグリーンランド南東海岸の一部に生息する数百頭のクマの個体群は、大きなグリーンランド氷床から放出された淡水氷の塊からではなく、狩猟によって凍結海水から形成された氷へのわずかなアクセスで生き残った、と研究者らは木曜日に述べた。
「彼らは氷河、淡水、氷にアクセスできるため、1年のうち8ヶ月以上海氷のないフィヨルドで生き残ります。氷河の氷を意味するこの生息地は、北極圏のほとんどでめったに見られません」と、ロイターが6月17日に引用したジャーナル「Science」に掲載された研究の筆頭著者であるワシントン大学の極地科学者クリスティン・レイドレは述べた。
彼らは世界で最も遺伝的に孤立したホッキョクグマであることが判明しており、種の他の19の既知の集団とは異なります。彼らは少なくとも数百年間、他のホッキョクグマからほぼ完全に切り離されてきましたが、出発の証拠はありませんが、他の場所から時折到着したという証拠もあります。
これらのクマは「生理学的に可能かもしれないと私たちが信じていることの端に住んでいる」と、カリフォルニア大学サンタクルーズ校とハワードヒューズ医学研究所の進化分子生物学者で研究の共著者であるベス・シャピロは説明した。
「これらのクマは開発されていません。彼らはよりゆっくりと、サイズが小さくなります。しかし、最も重要なのは、彼らが生き残ることです。これらの違いが遺伝的適応によって引き起こされているのか、それとも単にホッキョクグマとは異なる反応によって引き起こされているのかを知ることは困難です。非常に異なる気候と生息地」とシャピロは付け加えた。
約26,000頭のホッキョクグマは、気温の上昇が北極圏の景観を再構築し、彼らが慣れ親しんだ海氷プラットフォームを奪い、主な獲物であるリングアザラシ、ひげを生やしたアザラシを狩るため、気候変動によって特に脅かされています。
「北極の海氷の喪失は、依然としてすべてのホッキョクグマにとって大きな脅威です。この研究はそれを変えません」とレイドレは言いました。
グリーンランド南東部の人口は地理的に囲まれており、ギザギザの山頂とグリーンランド氷床が片側にあり、外洋が反対側にあります。
春には、クマは海氷と氷河を歩き回り、氷山は海氷に凍ります。夏の間、クマが狩りをする氷河の正面に氷の破片が浮かぶオープンウォーターがあります。このタイプの生息地は、北極海の群島であるグリーンランドとスヴァールバル諸島の一部でのみ見られます。
「この氷河の氷の使用はこれまでに文書化されたことがなく、ユニークな行動を表しています」と、ホッキョクグマの国際保護グループの主任研究員であり、バージニア州のオールドドミニオン大学の生物学教授であるジョン・ホワイトマンは語った。
「この研究はまた、現在のホッキョクグマの生息域全体で同様の生息地の探索を奨励するはずです。しかし、氷河の氷は、凍った海水から形成された氷と比較して、北極圏の海氷床の小さな構成要素です」とホワイトマン氏は述べた。
研究者らは、いくつかのクマの衛星追跡を含む遺伝的、移動的、および個体群データを収集し、ヘリコプターからそれらを観察した。
「白い氷の上の小さな黄色い点のように見えるか、雪の中をたどってそれらを見つけます」とLaidreは言いました。
Shapiro氏によると、この新知見は、ホッキョクグマがヒグマから進化的に分離したため、以前の温暖な時期から約50万年間どのように生き延びたかを垣間見ることができる。
「ホッキョクグマは困っている」とシャピロは付け加えた。
「地球温暖化のペースを遅らせることができなければ、ホッキョクグマが絶滅することは明らかです。この素晴らしい種について学べば学ぶほど、50年から100年という未来に生き残るのを助ける能力が高まります。
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