研究:21世紀のクジラの生息地の回復は、過去100年間失われた生態系の機能を回復する可能性がある

教皇のイラスト。(アンスプラッシュ/ヴィヴェック・クマール)

ナシロナガスクジラとその近親者が食べる食べ物の量を系統的に計算する最初の研究は、簡単な答えを生み出しました:ひどいロット。

地球史上最大の動物であるシロナガスクジラは、北太平洋で毎日約16トンのオキアミを食べ、人間の爪に含まれるケラチンで作られたバリーンプレートを使用して口の中でフィルター供給システムを持つこれらの小さなエビのような甲殻類を食べると、科学者が水曜日に言いました。

「それはほぼ完全にロードされたスクールバスの重量でした」と、ワシントンのスミソニアン研究所国立自然史博物館の海洋哺乳類化石のキュレーター、ニック・ピエンソンは言いました。

研究チームは、2010年から2019年にかけて大西洋、太平洋、南洋で321頭のクジラを追跡し、7種のバリーンクジラの毎日の食物摂取量を計算した。

これらの巨大な海洋哺乳類は、狩猟クジラのエントレイルや小さな海洋哺乳類からの外挿に基づいて、以前考えられていたよりも最大3倍食べることが判明しました。

研究された他の種、ザトウクジラ、フィン、弓頭、右、ブライドのクジラへの南極ミンクも印象的な数を食い尽くしました。北太平洋のザトウクジラは毎日9トンのオキアミを食べることができ、フィンクジラは8トンを消費します。

シロナガスクジラのイラスト。(ウィキメディア・コモンズ/オレゴン州立大学)

「これは想像を絶する量の食べ物です。しかし、偉大なクジラ自体は想像もつくれはありませんでした。「シロナガスクジラはボーイング737の大きさと重量です」と、スタンフォード大学の海洋生物学者マシュー・サボカは、ジャーナルネイチャーに掲載された研究の主著者です。

シロナガスクジラは最大の恐竜よりもさらに大きく、110フィート(33メートル)と200トンの長さに達しています。

研究者たちは、各クジラが動きを追跡するカメラ、マイク、GPSシーカー、機器を使用して、動物の背中に置かれた電子タグデバイスを使用して摂食行動に従事する頻度を決定しました。ドローンは、クジラの口の領域の大きさと、それが飲み込むことができる獲物の量を推定するために使用されます。音響法は、近くの獲物のバイオマスを測定します。

バリーンクジラは、コミオシ、魚、甲殻類を含む小さな獲物である動物プランクトン(コペポッドと呼ばれる)を食べます。最大の種はオキアミを好む.ザトウクジラ、ブライド、ミンクなどの小さな種は、大群の魚やオキアミを食べることができます。

ほとんどのバリーンクジラは、毎年のごちそうや飢餓のサイクルを持って、一年中食べません。彼らは毎年約100日、通常は夏の交配シーズン中に、今年の残りの部分ではほとんど食べません。1日に16トンを食べることに基づいて、シロナガスクジラはおそらく年間1,600トンを消費します。

教皇のイラスト。(アンスプラッシュ/ギユポッツィ)

食物摂取量は、種、場所、獲物の種類によって異なります。調査された3つのザトウクジラの集団の中で,北太平洋のオキアミの専門家は毎日9トン,北太平洋の魚を食べる人3.5トン,南洋オキアミの専門家3トンを毎日消費しました。

他の種の中で、北極のボウヘッドクジラは毎日6トンのコペポッド、5トンのコペポッド、1トンの南大西洋ブライド魚、そして0.69トンのオキアミ南海ミンクを消費します。

クジラは以前に知られていたよりも多くを食べるので、彼らはまた、海洋栄養素の重要な供給源であるより多くの便を生成します。獲物を捕獲し、排便することによって、彼らは海洋食物網の基礎を形成する植物プランクトンと呼ばれる顕微鏡的な炭素吸収生物を生成するために海面付近に懸濁された栄養素を保つのに役立ちます。

Pyensonは、この研究の計算は、バリーンクジラの数が20世紀の産業捕鯨によって劇的に減少する前に、今日の世界のオキアミバイオマスと世界的な漁業を合わせたものよりも多くの食料を消費したことを示していると述べた。

「これらの数字の意味は、クジラが捕鯨前にはるかに生産的な海洋生態系をサポートし、21世紀にクジラの回復を促進することは、過去100年間に失われた生態系の機能を回復する可能性があるということです」と、Pyensonが言いました。