研究は、北朝鮮が平壌から核兵器用ウランを得ることができることを明らかにします

北朝鮮の金日成広場のイラスト。(ピクサベイ/gfs_mizuta)

ジャカルタ - 北朝鮮は既存の平山工場を通じて核兵器に必要なすべてのウランを手に入れることができ、テーリング山の衛星画像は、同国がそれよりもはるかに多くの核燃料を生産できることを示している、と新しい学術研究は結論づけている。

2017年以来、核兵器実験に関する自主的なモラトリアムにもかかわらず、北朝鮮は兵器の建設を続けていると述べており、今年は兵器級プルトニウムを生産したと広く考えられている原子炉を再開したようだ。

スタンフォード大学とアリゾナ州に拠点を置く鉱業コンサルティング会社の研究者が先月学術誌「サイエンス&グローバル・セキュリティ」に発表した調査によると、北朝鮮は生産を増やすことができる可能性があり、別のウラン工場は必要ない。

「朝鮮民主主義人民共和国がこれまでよりもはるかに大きな製粉能力を持っているように見ことは明らかです」と、報告書は北朝鮮の正式名称である朝鮮民主主義人民共和国の頭文字を使用して述べた。

「これは、朝鮮民主主義人民共和国が必要に応じてはるかに多くの粉砕天然ウランを生産できることを意味する」と報告書は続けた。

アナリストによると、平山ウラン濃縮プラントとその関連鉱山は、北朝鮮で唯一公に認められた「イエローケーキ」、つまりウラン鉱の供給源だという。

この報告書は、他の衛星画像が北朝鮮がヨンビョン原子炉で大規模な拡張を構築中であることを示しており、アナリストは兵器級のウランを製造するために使用できると述べている。

「朝鮮民主主義人民共和国の活発な核開発計画を考えると、核物質生産能力を評価し、理解することが極めて重要である」と、4月に調査結果を提出した報告書の著者は書いている。

この能力は、北朝鮮が核兵器を拡大する速度を規制し、国際安全保障と潜在的な核軍縮の課題に対する脅威の大きさを決定し、将来的に核エネルギー計画を推し進める北朝鮮の能力を測定する、と報告書は述べた。

北朝鮮がいくつの核兵器を保有しているかという問題は、韓国と米国の情報機関にとっても、北朝鮮の兵器を制限または削減することを目的とした協議にとっても重要な問題である。

北朝鮮が核兵器を放棄することを望む米国は、前提条件なしに北朝鮮と会談することは開かれていると述べた。一方、北朝鮮は、米国とその同盟国が敵対的な政策を放棄した後にのみ協議が可能であると言う。

北朝鮮の核兵器に関する情報は限られているが、科学国際安全保障研究所のデビッド・オルブライト会長はロイターに対し、同国には年間4~6発の弾頭の材料を生産する能力を持っていると見積もっていると語った。

これとは別に、国際原子力機関(IAEA)の長は9月、「北朝鮮の核開発はプルトニウム分離、ウラン濃縮、その他の活動に関する作業で精力的に動いている」と述べた。

IAEAが1992年に訪問した後、外部検査官が平山ウラン鉱山にアクセスしたという報告は報告されていない、と学術報告書は述べた。

著者らは、カリフォルニア州に拠点を置く地理空間分析会社Orbital Insightが開発した人工知能アルゴリズムを使用して、平山施設周辺の土地利用パターンの衛星画像を分析した。

鉱山や工場のイエローケーキは、兵器級のプルトニウムを生産できると見られている5メガワット(MW)原子炉を含む北朝鮮の核燃料生産の重要な構成要素である。

注意すべきは、IAEAや他のアナリストは昨年の夏、北朝鮮の原子炉が2018年以来初めて作動しているように見えると報告した。