東南アジア最大の恐竜がタイで発見される

サウロパード類の恐竜ナガティタン・チャイヤプフムensisのイラスト。(AI)

ジャカルタ - 科学者たちは、東南アジアでこれまで知られている中で最大の恐竜であるナガティタン・チャイヤプフムensisの化石を発見しました。この植物食性の巨人はおそらく、約1億1300万年前、現在のタイ領に住んでいたと考えられています。

5月18日月曜日の共同通信の報告を引用して、ナガティタンは27メートル近くの長さで、約25〜28トンの重さがあります。その大きさで、ナガティタンは成体期には捕食者によってそれほど脅かされていないと考えられています。

ナガティタンの化石は、タイ北東部のチャイヤプーン州の村人によって最初に発見されました。その後、研究者は数年間、脊椎、肋骨、骨盤、足の骨を掘り起こしました。

重要な発見の1つは、1.78メートルの尺骨または前腕骨でした。腕骨と大腿骨の大きから、研究者はナガティタンの体重が数十トンに達したと推定しました。

ナガティタンはサウロパダ、長い首、長い尾、小さな頭、大きな四肢を持つ恐竜のグループです。このグループは、地球の歴史の中で最大の陸上動物として知られています。

ナガティタンの頭と歯は発見されなかった。しかし、研究者は他のサウロパテスの摂食パターンを推定した。

「ナガティタンは、針葉樹やおそらく種子のある松のような、ほとんどまたはまったく噛む必要のない多くの植物を食べることに焦点を当てた、大量の植物食動物の可能性があります」と、ロンドン大学カレッジの古生物学の博士課程の学生であるティティウォット・セタパニチャクカルは言いました。

共同通信が報じたように、この研究は木曜日、科学報告誌に掲載された。

ナガティタンが生きていたとき、地域の気候はおそらく亜熱帯でした。森もありますが、サバンナや潅木のような地域もあります。ナガティタンは、さまざまな恐竜、翼竜や飛行爬虫類、ワニ、魚、淡水鮫と一緒に住んでいます。

生態系で最大の捕食者は、アフリカの巨大な肉食恐竜であるカラクロドノサウルスの親戚です。その長さは約8メートル、体重は3.5トンと推定されています。

そのサイズはナガティタンと比較して依然として小さい。

「そのようなサイズでは、捕食者はナガティタンと比較して小柄に見えます。完全なサイズに達すると、ナガティタンは恐ろしいほど恐ろしいものになる可能性がほとんどありません」とセタパニチサクルは言いました。

プレデターは、衝突する危険性があるため、健康な成体サウルス類を避ける可能性があります。より可能性の高い標的は、赤ちゃん、高齢者、または病気の恐竜です。

UCLの古生物学者ポール・アップチャーチは、サウロパは孵化後に非常に急速に成長したと述べた。体が大きくなるほど、捕食者から生き残るチャンスは大きくなります。

巨大なにもかかわらず、ナガティタンは、30メートル以上の長さを持つアルゼンチノサウルスやパタゴタイタンなどの南アメリカのサウロパードには匹敵していません。しかし、東南アジアにとって、この発見は重要です。この地域のサウロパード化石はそれほど多くなく、ナガティタンは地質学的に最大かつ最も若いものです。

ナガティタンの名前は、アジアの多くの宗教的伝統に蛇のような生き物であるナガに言及しており、タイの寺院にも多く現れています。これまでに、タイには14の恐竜が学術的に命名されています。

セトパニシャクルは、ナガティタナンは東南アジアの最後の「タイタン」と見なすことができると述べた。なぜなら、石炭時代の終わりに、この地域は浅い海に変わっていたので、サウロパードの生息地ではなくなっていたからです。

ナガティタンは、地球の大気中の二酸化炭素濃度が高まり、地球の気温が高くなるときに生きていました。研究者たちは、高温と巨大なサウロパスの体の大きさとの関係を完全に理解していません。

しかし、アップチャーチは、高温がサウロパドンの主な食物である植物の入手可能性に影響を与える可能性があると述べた。

「ナガティタンは、体サイズと温度がピークを迎えるまでの期間、約1000万年から1500万年前の状況を明らかにしています」とアップチャーチ氏は述べています。