(Reuters) - La société d’exploration spatiale Virgin Galactic Holdings Inc a déclaré jeudi qu’elle suspendait ses services commerciaux de voyages spatiaux jusqu’au quatrième trimestre de 2022. Ils n’effectueront pas non plus d’autres vols d’essai prévus cette année.
« Les services commerciaux devraient maintenant commencer au 4e trimestre 2022 », a déclaré une source de Virgin Galactic. À la suite de cette déclaration, les actions de la société avaient chuté de 13% après les heures de négociation.
Le 2 septembre, la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis a interdit à Virgin Galactic de piloter SpaceShipTwo en attendant l’achèvement d’un rapport sur le vol d’un avion-fusée Virgin Galactic qui a emmené le milliardaire britannique Richard Branson au bord de l’espace.
Branson faisait partie des six employés de Virgin Galactic qui ont pris part au vol de juillet, volant à plus de 50 miles (80 km) dans l’espace.
Le 29 septembre, la FAA a clos son enquête sur le « crash » du lancement de Virgin Galactic Unity 22 le 22 juillet, qui, selon elle, s’est écarté de l’espace aérien en descendant, et a levé un ordre d’interdiction de vol précédemment imposé.
Virgin Galactic a déclaré en septembre qu’elle prévoyait un autre vol SpaceShipTwo au départ du Nouveau-Mexique, Unity 23, en attendant des vérifications techniques et météorologiques. La société a déclaré le mois dernier que le premier temps prévu « pour ouvrir sa fenêtre de vol pour Unity 23 était à la mi-octobre ».
Virgin Galactic a déclaré jeudi qu’elle commencerait maintenant son programme de mise à niveau prévu et effectuerait un vol d’essai Unity 23 une fois les travaux terminés et avant son début de service commercial.
Le programme de mise à niveau est conçu pour améliorer les performances du véhicule et les capacités au niveau du vol.
La société a déclaré jeudi qu’un récent test en laboratoire « marquait une réduction possible de la marge de résistance de certains matériaux utilisés pour modifier certains joints ».
« Les nouvelles données d’essai en laboratoire n’ont aucun impact sur le véhicule, nos protocoles de vol d’essai ont des marges de résistance claires, et une analyse plus approfondie évaluera si des travaux supplémentaires sont nécessaires pour le maintenir au niveau défini ou au-dessus. »
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