Actuellement, l’objectif principal de l’Agence spatiale des États-Unis (NASA) est de se préparer à une mission d’atterrissage humain sur la Lune ou baptisée Artemis. Le lancement de la mission est prévu en 2023 ou au plus tard en 2024.
Le site officiel de la Nasa le jeudi 16 septembre, la construction d’un vaisseau spatial nommé Orion pour Artemis I est presque terminée, et Artemis II se porte bien.
Maintenant, l’Agence spatiale a récemment terminé le soudage sur le récipient sous pression de l’avion orion pour la mission Artemis III, le cadre de base d’une capsule étanche à l’air pour les astronautes appelée module d’équipage. La structure est la première pièce de quincaillerie majeure dans la phase de production d’Orion avec le maître d’œuvre Lockheed Martin.
« La NASA se concentre de la phase de développement à la phase de production du vaisseau spatial Orion afin de permettre une présence à long terme sur et autour de la Lune », a déclaré Cathy Koerner, responsable du programme d’Orion.
La phase de développement qui comprend la conception, les essais et l’évaluation (DDT & E) est celle où les exigences relatives à la façon dont les avions orion sont déterminées. Le système fait également l’objet de tests rigoureux.
« Tous les tests intensifs que nous avons effectués ont prouvé la conception de la structure Orion. Une structure bien comprise et définie nous donne la confiance nécessaire pour passer à la phase de production », a déclaré Stu McClung, chef du personnel des programmes, de la planification et du contrôle d’Orion.
Chaque composant d’Orion a subi des tests approfondis depuis le début du DDT&E pour se préparer à cette transition. Il s’agit notamment de mener le test en vol d’exploration 1, le premier test en vol d’Orion en 2014 qui a démontré sa faisabilité spatiale en orbite terrestre haute, et de tester le bouclier thermique de l’engin spatial lorsqu’il est entré dans l’atmosphère terrestre et le système de récupération de la capsule.
La NASA a également effectué avec succès les tests du système de parachute Orion, ainsi que d’un système d’annulation de lancement avec deux essais en vol connus sous le nom de Pad Abort-1 et Ascent Abort-2. Des tests environnementaux intérieurs simulés ont également permis de vérifier que le système Orion fonctionnerait comme prévu pendant la mission Artemis, parmi de nombreux autres tests d’engins spatiaux.
La phase DDT&E se terminera officiellement avec la mission Artemis II, le premier vol d’essai avec un équipage. Bien qu’aucun changement structurel du véhicule ne devrait provenir d’Artemis I et II, les résultats de la mission pourraient entraîner des modifications mineures ou des mises à niveau de la prochaine construction.
Au cours de la phase de production, les ingénieurs appliqueront des améliorations à la conception d’Orion pour s’assurer que la fabrication et l’assemblage sont aussi efficaces que possible. L’une des nombreuses améliorations a été de réduire le nombre de pièces de soudure qui composent le récipient de presse d’orion.
La conception originale du navire de presse comportait 33 pièces soudées, simplifiées à sept pour les missions Artemis I et plus, augmentant ainsi les capacités de fabrication et économisant plus de 700 livres de poids excédentaire.
Avec sept soudures récemment achevées sur des récipients sous pression Artemis III menées à l’usine d’assemblage Michoud de la NASA à la Nouvelle-Orléans, entraînant des changements de conception structurelle, des tests terminés, une ligne de production plus efficace et rationalisée pour le début de l’engin spatial.
Dans le cadre du contrat de production et d’exploitation Orion (OPOC) attribué à Lockheed Martin, la NASA commandera un minimum de six et un maximum de 12 vaisseaux spatiaux Orion. L’agence a commandé trois vaisseaux spatiaux Orion en 2019 pour les missions Artemis III à V, et prévoit de commander trois capsules Orion supplémentaires au cours de l’exercice 2022 pour les missions Artemis VI à VIII.
« Notre stratégie pour passer de la conception et du développement à la production se concentre sur l’optimisation en apportant des changements dans plusieurs domaines différents pour obtenir des flux plus efficaces », a déclaré Kelly DeFazio, directrice de programme pour les opérations de production chez Lockheed Martin.
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